И пришла Игра

— Ну а у тебя есть секреты? — лучник передал мне виски. — Или ты святой, как ангел?

— Нет, — сладковатая терпкая жидкость обожгла глотку. — Но и не отморозок, если что. И не сделал ничего такого, за что было бы стыдно.

— Совсем-совсем ничего? Не верю, что у вас в деревне как у нас в филармонии.

— Ну... — пожал плечами, — пробовал курить в четырнадцать. Пил пиво с пацанами. Дрался и хулиганил по мелочи. Все как у людей.

— Да не скажи, — Смузи хмыкнул и обтер горлышко рукавом.

— Пришли! — взвизгнула Маша, отчего весь отряд вздрогнул и потянулся к оружию. — Вон дорога!

Девочка тыкала пальцем на размокшую грунтовку, где с трудом проехал бы танк. Но иных путей поблизости не было, и если капсулу в самом деле вывозили, то именно по этой петляющей меж деревьев тропке. За прошедшие дни ее основательно размочило, однако в некоторых местах остались наполненные мутной водой колеи от колес. Причем даже неопытному взгляду видно, что проехали тут минимум два раза — туда и обратно.

Либо же все мои догадки — ошибка от начала до конца, а девайс вообще унесли на грузовом вертолете военные или спасатели. Но единственный способ проверить — прогуляться вдоль дороги. А если ничего не найдем — вернемся на базу, потому что на проверку всех домов в деревне уйдут еще сутки.

— Не знаешь, что там находится? — указал в сторону леса.

— А, фторофка, — провожатая запихнула в рот половину батончика. — Мужики типа на охоту ходят, а на деле колдырят.

— Что ж... пойдем, посмотрим.

Топать по грязи пришлось около километра, но неудобства того стоили. Место обнаружили просто потрясающее, несмотря на пасмурную погоду и вездесущую влагу. Посреди небольшой полянки в каменном русле бежал ручеек, шумя на перекатах, словно водопад. На берегу примостился обветшалый, но в целом опрятный и крепкий сруб с тесаной крышей и жестяной трубой. Снаружи к стене примыкал длинный стол, лавки, а чуть поодаль ржавел мангал. Следы широких шин вели прямо к поскрипывающей на ветру двери, однако машины (а скорее всего, квадроцикла или легкого вездехода) поблизости не заметил — только самодельный двухколесный прицеп, сиротливо клюющий дышлом траву.

— Аллилуйя! — Панцу развалился на столе и раскинул в стороны руки и ноги. — Посидим немного — и валим отсюда на хрен.

И действительно, наш квест подошел к концу. Капсула лежала в домике между двумя топчанами — точка респауна обнаружена, задание выполнено, можно с чистой совестью возвращаться на базу. Но кое-что в открывшейся картине казалось странным, а то и вовсе подозрительным. И попытка восстановить в уме действия пьяных охотников оставила куда больше вопросов, нежели ответов. Зачем, например, на полу монтировка и гвоздодер? На кой мужикам выламывать растрескавшуюся до полной непрозрачности крышку? К чему бросать все и в спешке уезжать, если нигде нет ни намека на появление тварей, а на полках и кроватях идеальный порядок? Если бы хозяева заразились неведомым зомби-вирусом, то вряд ли смогли бы справиться с управлением и вернуться в деревню. Уж чего-чего, а до рассекающих на тачке живых мертвецов не додумалась бы даже извращенная фантазия императрицы.

Вкратце все выглядело так: местные отправились на охоту, но хорошенько «настрелять дичи» не успели — три бутылки водки так и стояли непочатыми на подоконнике. Их отвлек самолет, рухнувший чуть ли не им на головы. Смельчаки помчали выяснять, что случилось, и среди обломков и трупов нашли капсулу. Знали ли они, что это крайне дорогое и редкое устройство?

Вряд ли, ведь до меня кейс главного менеджера не открывали и прочитать в накладных стоимость не могли. Разве что так же, как и я следили за новостями высоких технологий, но какова вероятность, что этим увлекались алкаши из богом забытой деревушки? И тем не менее забрали не вещи, не деньги, не припасы, а именно девайс, пригнав для этого вездеход или машину с прицепом. Доставив капсулу в сторожку, не взялись отмечать богатый улов, а как умели ее вскрыли. После чего бросили все и укатили восвояси, забыв даже пресловутый прицеп. Странное поведение. Крайне странное.

— Ну долго еще? — опять заныла Маша, стуча ножками по лавке. — Я устала, замерзла и вот-вот заболею! Сколько можно издеваться над ребенком?

— Всё, — в последний раз осмотрел избу и вышел наружу. — Мы уходим.

— Наконец-то! С вами, тормозами, и околеть недолго.

Я не тормозил, просто писал кое-что в чат отряда. И это вызвало такие споры, что зависать бы начал даже компьютер.

— А ты, — указал посохом на Марию, — остаешься.

— Чегось? — малявка попятилась и захлопала ресницами. — Сдурел, что ли?

— Ты ведь в самом деле не местная, хоть и стараешься выдавать себя за деревенскую девочку. Вот только даже в такой глухомани никто не говорит, как крестьяне двести лет назад. Простецкие выражения, недалекие обороты, ни единого заимствования и ни малейшего намека на слэнг. А все потому, что в твоей программе нет таких слов, ведь они расходились бы с лором.

— Что ты несешь?