И проиграли бой

- Что, не привык к такому холоду? - полюбопытствовал Джим, выгружая очередное ведро.

- Еще холоднее будет, если ветер не переменится, предупредил тот. - Окочуришься, будь хоть из железа.

Подошел угрюмый парень, вывалил из ведра яблоки. Черные брови насуплены, черные волосы над невысоким лбом вздыбились. В покрасневших глазах колыхалась злоба. Яблоки со стуком посыпались в ящик.

- Полегче, ты ж их побьешь, они гнить начнут, - заметил учетчик.

- Ах, вот как?

- Да, вот так, и слушай, что я говорю, - учетчик отчеркнул что-то в блокноте. - А это ведро я тебе не засчитываю. Иди давай.

Парень смерил учетчика тяжелым, недобрым взглядом.

- Погоди, ты еще свое получишь. И очень скоро!

Учетчик побагровел от ярости.

- Поговори у меня еще, поумничай! Здесь таких не держат, не нравится - отправляйся на все четыре стороны!

Парень злобно плюнул.

- До тебя в первую голову доберемся. Верно, приятель? - Он многозначительно посмотрел на Джима.

- Ты, давай, лучше за работу берись. А то ни шиша не заработаешь.

- Я на четвертой яблоне, - показал отходя парень.

- И что сегодня такое? - посетовал учетчик. - Никому слова не скажи - огрызаются.

- Ветер холодный, замерзли. Да, из-за ветра все. Мерзнут люди, оттого и злые.

Учетчик бегло взглянул на него и язвительно спросил"

- И ты тоже злой?

- И я.

- И что ж это за ветры такие? Что они несут?

- То есть, как - "что несут"?

- Сам прекрасно знаешь, о чем я.

Джим легонько постукивал ведром о колено. Мимо проехал грузовик, окутав его пылью.

- Ты, поди, из-за своего блокнотика ничего кругом и не видишь. А полистай-ка его повнимательнее, может, и поймешь, что к чему.

- Вот я и чую. Смуту затеваете, а? Ее нам ветром принесло?

- Ветром только пыль несет, - заметил Джим.

- Знаешь, Нолан, я такой "пыли" уже насмотрелся.

- Тогда ты лучше меня все знаешь, - и Джим пошел прочь.

- Подожди, Нолан! - Джим остановился, повернулся к учетчику. - Ты, Нолан, парень хороший, работаешь исправно. Так что же готовится?

- Не понимаю. Не понимаю, о чем речь.

- Смотри, в черный список занесу.

Джим решительно шагнул вперед.

- Заноси! И подавись своим черным списком крикнул он. - Я тебе ничего не говорил. Мальчишка тебе надерзил, вот ты и вообразил невесть что.

Учетчику стало неловко, он отвел взгляд.

- Да я так, пошутил малость. Знаешь, Нолан, а на северном краю вроде учетчик требуется. По-моему, ты по дойдешь. Завтра бы и заступил. Там платят получше.

Глаза у Джима потемнели от гнева, но он сдержался, даже усмехнулся и подошел к учетчику.

- А что от меня надо? - вкрадчиво спросил он.

- Ловчить, Нолан, не буду. Что-то неладное у нас творится. Управляющий попросил меня выяснить, что да как. Ты разузнай все как есть, а я за тебя словечко за молвлю, чтоб тебя учетчиком назначили. Все-таки пятьдесят центов в час.

Джим, казалось, раздумывал.

- Да не знаю я ничего, - протянул он. - Конечно, я б мог кое-что разузнать, если мне от этого выгода будет. 1

- Пять долларов тебя устроят?

- Еще бы!

- Ну, вот и ладно. Ты тут походи, присмотрись. А я буду тебе ведра засчитывать, так что в убытке не останешься. Смотри, может, что важное и разнюхаешь.

- А вдруг ты меня ребятам продашь? Я тебе расскажу что-нибудь, а они узнают. Живьем меня съедят.

- Об этом, Нолан, не беспокойся. Если управляющий тебя на службу возьмет, в обиду не даст. Соберут урожай, глядишь, тебя на постоянную работу определят, механиком при насосе или куда еще.

Джим призадумался.

- Обещать ничего не берусь. Присматриваться, конечно, буду, узнаю что - расскажу.

- Ну и молодец. Получишь за это пятерку да и место хорошее.

- Пойду поговорю с тем задиристым, - сказал Джим, - по-моему, он что-то знает. - И пошел к указанному дереву. Парень как раз спускался с полным ведром.

- Ага, пришел. Сейчас ведро отнесу и вернусь.

Джим взобрался по лестнице на яблоню, уселся на толстую ветку. Ветер донес грохот сортировочного конвейера и запах свежего сока невдалеке был пресс. Издалека долетело шипенье и пыхтенье маневрового паровоза.

Парень ловко, по-обезьяньи вскарабкался на дерево и сурово бросил:

- Как до дела дойдет, возьму камень побольше да угощу эту сволочь!

Джим попробовал подход Мака.

- Такого славного парня? За что ж это? И когда это - "как до дела дойдет"?

Парень присел рядом.

- А ты не слышал, что ли?

- О чем?

- А не донесешь?

- Не донесу.

Парень выкрикнул:

- Мы забастовку затеваем, вот что!

- Забастовку? У нас же отличная работа! Чего бастовать-то?

- Так нас во всем надувают! В бараках полно вшей, хозяйский бакалейщик дерет пять процентов. И нам же еще плату урезают! Если сейчас им спустить, на хлопке они нас еще крепче прижмут! И там обдерут как липку! А ты будто сам не понимаешь!

- Говоришь складно, - согласился Джим, - ну, а кроме тебя, кто бастовать будет?

Парень недобро прищурился.

- Больно много знать хочешь.

- Не очень. Но кое-что выяснить надо, а ты не говоришь.

- Ничего я тебе и не скажу. Нельзя пока. Придет время - узнаешь. Мы людей хотим объединить. Уже все готово, скоро мы такую заваруху устроим! Сегодня кое кто из нас на совещание соберется, а потом мы и остальных обо всем оповестим.

- А кто главный-то?