И проиграли бой

- Не скажу. А то все прахом пойти может.

- Ладно, не хочешь - не говори.

- Я бы сказал, да только обещал никому ни слова. Придет время - узнаешь. Ты ведь с нами выйдешь?

- Как сказать! Я ж не знаю ничего, как мне с вами выходить.

- Ну, смотри, кто нас заложит - тех не пощадим. Прямо тебе говорю.

- Мне жизнь дороже. - Джим повесил ведро на сук и не спеша принялся наполнять. - А к вам на совещание нельзя попасть?

- Никак нельзя. Там только верхушка соберется.

- Это ты - верхушка?

- Не последняя спица в колеснице.

- Ну и кто же еще в этой верхушке?

Парень подозрительно уставился на Джима.

- Не много ли знать хочешь. Все. Больше ни слова. Сдается мне, что ты - подсадная утка.

Джим наполнил ведро, опустил на землю.

- А что, ребята все свои дела прямо на деревьях и обсуждают?

- Еще чего! Где ты все утро-то пробыл?

- Здесь. Работал. На хлеб себе зарабатывал. И работа эта мне по душе.

Парень злобно сверкнул глазами.

- Ты мне зубы не заговаривай. Вот спустимся - тог да уж с тобой поговорю.

Джим добродушно подмигнул - он перенял это у Мака.

- Ладно, не кипятись. Конечно ж, я с вами буду, когда подниметесь.

Парень глуповато хихикнул.

- Ну и горазд ты голову морочить!

Джим отнес ведро, аккуратно выложил яблоки.

- Который час?

Учетчик взглянул на часы.

- Половина двенадцатого. Ну как, разузнал что?

- Как бы не так! Парень - трепач отчаянный. Все обо всем знает прямо газета ходячая. После обеда покручусь возле других ребят, посмотрю.

- Побыстрее бы надо! Ты машину водить умеешь?

- Ну, допустим.

- Глядишь, удастся тебя водителем пристроить.

- Вот здорово! - И Джим зашагал к яблоням. Синевшие на деревьях и лестницах люди беседовали. Джим подошел к сгибающемуся под тяжестью яблок дереву, там уже собирали двое.

- Давай к нам.

- Спасибо. - И Джим принялся рвать яблоки. - Что то разговоров сегодня поутру много, - отметил он.

- Еще бы. Да и мы толковали. О забастовке, как и все.

- Раз многие о забастовке толкуют, так тому и быть.

Второй сборщик подал голос сверху, с дерева.

- А я тебе, Джерри, говорю, не к добру все это. Конечно, зарабатываем мы не ахти сколько, а забастуем - и того лишимся.

- Да какие это заработки! Зато потом больше выйдет. На яблоках долго не задержимся, на хлопке работы побольше. Так вот, я так рассуждаю: на хлопке хозяева сейчас очень к нам присматриваются. Дадим мы сейчас слабинку, они нас потом в бараний рог согнут. Я так рассуждаю.

- Что ж, разумно, - улыбнулся Джим.

Второй сборщик не сдавался.

- И все ж не по душе мне это. К чему свару затевать. Сколько людей пострадает] Смыслу в вашей забастовке нет. Если и прибавят сколько так ненадолго.

Джерри спросил;

- Что ж, если все ребята забастуют, ты работы не бросишь?

- Нет, Джерри. Я, конечно, заодно с ребятами буду. Но только все это мне не нравится.

- А организация-то у них какая есть?

- Не слыхал, - ответил Джерри. - Собрания еще не было. В общем, пока отступать от своего нам не след, а поднимутся ребята -и я с ними, я так разумею.

На упаковочном пункте засипел гудок. - Обед! - обрадовался Джерри. - У меня там под ящиками бутерброды припрятаны. Хочешь?

- Нет, спасибо! - отказался Джим, - мне надо с приятелем встретиться. Он оставил ведро у учетчика и пошел на упаковочный пункт высокое беленое строение с платформой для по грузки. Сортировочный конвейер затих. Подойдя ближе, Джим увидел мужчин и женщин. Они сидели на платформе, свесив ноги, и обедали. На другом углу собралась группа человек в тридцать. В середине кто-то горячо говорил. Джим слышал лишь отдельные восклицания, слов разобрать он не мог.

Ветер унялся, солнце стало припекать. Когда Джим подошел к собравшимся, от группы отделился Мак, в руках он держал два свертка.

- Привет, Джим. Вот наш обед: булочки и ломтики ветчины.

- Отлично. Я проголодался.

- Да, от язвы желудка гибнет наших ребят больше, чем от пуль. Ну, а какие у тебя успехи?

- Головокружительные! С ума сойти! Я встретил парня, который все-все знает. Сегодня вечером, оказывается, "верхушка" соберется на совещание.

Мак рассмеялся.

- Что ж, кстати. А я-то уж беспокоиться стал, когда, думаю, "посвященные" начнут по секрету делиться "тайнами". Чем быстрее эти "тайны" станут достоянием всех, тем лучше. А как настроение у ребят, боевое?

- Во всяком случае, разговоров много. Да, чуть не за был. Учетчик предложил мне пять долларов и постоянное место, если я разузнаю, что затевается. Я пообещал.

- Вот и ладно. Глядишь, немножко на стороне подработаешь.

- Так что же мне ему передать?

- Ну... скажем так: пока это стихийная вспышка, пронесет. Скажи, поводов для тревоги нет. - Он резко повернул голову: к ним неслышно подошел грузный человек в грязном комбинезоне, лицо у него было вымазано до черноты. Он подошел чуть не вплотную и воровато огляделся.

- Меня из комитета послали, - прошептал он, - ну, как дела?

Мак с изумлением воззрился на него.

- Не пойму, о чем это вы, мистер?

- Все вы понимаете. В комитете требуют отчет.

Мак недоуменно посмотрел на Джима.

- Псих, наверное, о каком-то комитете толкует.

- Вы знаете, о каком, - и едва слышно человек прибавил, - товарищ.