И пусть их будет много

   - Что случилось? Говори внятно, - сурово прервала она служанку.

   - Госпожа! Мария, - из той деревушки, что у самой реки, - пришла, плачет, говорит, что не уйдет, не повидавшись с вами.

   - Хорошо. Я сейчас спущусь.

   Тяжело встала, медленно, словно к ногам ее были привязаны гири, сделала несколько первых шагов. Вышла, остановилась на несколько мгновений на лестнице, рассматривая сверху гостью.

   Немолодая женщина робко переминалась с ноги на ногу у самого порога. Клементина никогда ее прежде не видела. Но это не имело значения. Она не всех еще знала, но хозяйкой все равно была для всех них.

   Мать говорила ей:

   - Быть госпожой нелегко. Из раза в раз тебе придется откладывать в сторону свои заботы, чтобы взвалить на свои плечи заботы своих вилланов. Это необходимо, если ты хочешь, чтобы тебя уважали. И если однажды ты рассчитываешь получить их поддержку.

   Могла ли мама представить себе, что именно придется отложить ее дочери в сторону, чтобы оказаться в состоянии выслушать чужую ей женщину?

   Она спустилась вниз, подошла к гостье, остановилась молча рядом.

   - Госпожа, - всхлипнула Мари и упала перед Клементиной на колени. - Госпожа! Беда! Уже два дня за рекой клубится дым. Вчера там сгорела церковь. Муж мой вернулся оттуда, говорит, плохо дело. Войска идут, королевские солдаты. Они жгут дома, выгоняют людей в леса. Что нам делать, госпожа?

   Женщина снова заплакала.

   А Клементина стояла безмолвно, глядя перед собой. Пыталась собраться, понять, что теперь говорить и что делать.

   - Почему вы спрашиваете меня об этом? - наконец, заговорила. - Разве король - враг нам? Отчего вы боитесь солдат? Они идут, чтобы уничтожить преступника. Разве среди нас есть тот, кого они ищут?

   Клементина с ужасом увидела направленный на нее взгляд.

   Воскликнула:

   - Не говорите мне ничего! Я не желаю знать!

   Отвернулась, до хруста стиснула пальцы. Она не может... Не хочет...

   Краска стыда залила ее лицо. Когда она была трусихой? Раньше - никогда!

   Снова обернулась, положила руку на плечо плачущей женщины.

   - Поднимитесь, Мария. Встаньте. Говорите, я слушаю.

   - Госпожа! Одижо был здесь. Он разговаривал с крестьянами. Он хороший человек.

   - Одижо - преступник! - отрезала Клементина.

   В одно мгновение вернулось то, что она так хотела забыть. Захолонуло сердце, все поплыло перед глазами.

   - Где он теперь? - спросила с трудом.

   - Он ушел. Но если об этом узнают драгуны, нам несдобровать. Солдаты жестоки. Они вешают и жгут ради собственного удовольствия. Муж сказал: вы должны знать.

   Клементина сделала несколько шагов, взялась рукой за высокую спинку стула, закусила губу.

   Кто она теперь? И как ей выбирать? Она одинаково боится солдат и этого Одижо. Она дочь того, кто погиб, выступив на стороне восставших, и она жена самого верного из подданных короля.

   К глубочайшему стыду своему Клементина осознала, что ей совершенно безразлично, кто прав. Она желает только успокоения. Она хочет лишь, чтобы не плакали дети, чтобы пели птицы и мирно квакали в прудах лягушки. И больше ничего.

   Она посмотрела на женщину долгим взглядом.

   - Я поняла, - сказала. - Идите. И если Одижо еще появится в этих краях, не забудьте сообщить мне.

   Она не позволит этому мерзавцу испортить жизнь ей и ее крестьянам. Она не позволит на ее земле устроить то, что он устроил в Ажене. Никогда. Никогда не будут пылать на ее земле пожары!

   У нее застучали зубы.

   "Хочешь ты или не хочешь, моя дорогая, - подумала, - но все опять зависит от тебя! Некому тебе помочь и не на кого тебе положиться".

   Глава 9. Ведьма

   Ночью Клементина проснулась - то ли от стороннего шороха, то ли от очередного кошмара. Распахнула глаза, уселась на постели. Увидела, что Тереза неподвижно стоит у окна и смотрит куда-то вдаль.

   - Что с тобой, Тереза? - спросила шепотом.

   - Смотрите, - девушка медленно протянула вперед руку.

   Клементина поднялась, подошла, встала за спиной горничной.

   В башне напротив мелькал, перемещаясь от одного окна к другому, неясный свет.

   - Я вижу его которую ночь подряд. - Тереза испуганно смотрела на Клементину. - Госпожа, это та самая башня, про которую рассказывала Аннет. Уж как я не хочу каждый раз вставать, а все меня словно что-то толкает, "встань, посмотри".

   Клементина обхватила себя руками.

   - Принеси мне плащ!

   - Госпожа, я боюсь!

   - Подай плащ! - Клементине казалось, что своим криком она переполошит весь дом.

   Как ей все надоело! Ей хотелось визжать. Привидения, лабиринты, драгуны, виселицы, выстроенные на дорогах в назидание всем. Как она устала от всего этого!

   Клементина сбежала по лестнице, даже не подумав предложить Терезе идти за ней. Она знала, что та ни за что не сдвинется с места.

   Так же быстро она пересекла зал. Разбудила спящего у камина де Лароша. Тот смущенно вскочил, пытался сделать вид, что задремал буквально минуту назад. Завозил руками, торопливо поправляя одежду.

   - Идите за мной, сударь, и возьмите огня! - приказала.

   Клементина выбежала во двор, плотнее запахивая плащ, под которым на ней была лишь тонкая муслиновая ночная рубашка. Холодный ветер швырнул ей в лицо колкий снег, едва не сбил с ног.

   - Куда мы идем, госпожа?