И пусть наступит утро

- Капитан повернулся и Березину: Восьмая батарея оборудует казармы. Девятая строит площадку для спортивных снарядов.

Десять дней подряд Сергей приходил в парк чуть свет и уходил последним. Командир дивизиона также бывал здесь по нескольку раз в день. А сегодня пришел Богданов. Березин доложил командиру полка, как спланирован парк, показал вход, заправку и выход машин и тракторов. Майор остался доволен. Сергей понял это, когда командир полка стал расспрашивать его о деталях строительства.

- И когда закончите? - спросил Богданов.

- Через неделю, - пообещал Сергей.

- «Приедет!» - подумал он и не ошибся. На открытие парка Богданов приехал одним из первых. Воскресный день выдался ясный, солнечный, как по заказу. На большой утрамбованной площадке отчетливо выделялись ярко-красные подставки, на которых стояли орудия. Слева от них выстроились расчеты. На торжественном открытии артиллерийского парка командир дивизиона объявил благодарность Березину; затем были проведены соревнования огневиков.

Богданов улыбался. Восьмитонные орудия по команде «К бою!» поворачивались, как волчки, и поражали цели. Лучшие результаты показали огневики девятой батареи.

- Ничего, Серега, - успокаивал друга Сериков, - я тебе подмогу. Месяц - и гарантирую: Гак побьет Таирова.

И побил бы, возможно, но приехал Свитковский и не поддержал затею Березина.

Новый командир батареи

Наступил апрель. С юга прилетели теплые ветры, по камням запрыгали ручейки.

За окном квартиры Богданова качались голые ветки сирени. Тугие, блестящие почки густо облепили их.

Казалось, еще миг - и зеленые язычка листьев побегут по веткам.

- Вот и весна, Манечка, - говорил Николай Васильевич жене, - а в поле какая сейчас благодать! Каждый день бы ездил.

- Одержимый ты у меня, Коля, - улыбаясь отвечала жена, - ведь только о службе и думаешь.

- Ну уж не всегда и не только. А сейчас признаюсь: да. Хочу повысить полевую выучку полка. Ты не представляешь себе, как это важно.

- Почему не представляю? Представляю. Я ведь жена командира. И твои дела для меня не чужие. Слушай, Коля, а правда, что того лейтенанта, которого в прошлом году хотели судить, а ты отстоял, сейчас назначают командиром батареи?

- Правда, Манечка, правда. Разве «женский телеграф» допускает когда-нибудь ошибки? - пошутил Николай Васильевич и уже серьезно добавил: - Хорошей батарее хороший командир нужен. И Березин будет им.

А Березип в это время изнывал от безделья в санчасти.

- Грипп кончился, выпишите меня, - просил он врача. - А то все равно убегу, не выдержу.

- Не убежите, Богданов за такие шутки не похвалит, а выпишу я вас в пятницу. За один день с вами ничего не случится, - решил полковой врач Момот.

Через день Березина выписали.

- К службе можете приступить в понедельник, если нет ничего срочного, - прощаясь сказал военврач.

За неделю, которую Сергей пролежал в санчасти, все вокруг неузнаваемо изменилось. От пряного весеннего воздуха слегка кружилась голова. Глаза еще не привыкли к синему небу.

- Лейтенант Березин! - вдруг услышал Сергей позади себя и, обернувшись, увидел Свитковского.

Комбат был, как всегда, щеголевато одет; в левой руке он держал тонкие перчатки.

- Вот не ожидал встретить вас здесь, - признался Сергей, поздоровавшись со старшим лейтенантом. - Вы ведь живете возле кирхи.

- Отстал, Сережа, отстал, - рассмеялся Свитковский. - Пока ты хворал, ко мне семья приехала. Богданов новую квартиру отвел. Вон там, - он показал на домик, невдалеке от того, где жил Сериков.

«Приятное соседство», - подумал Берсзин.

- А ты, Сережа, давно выписался?

- Только что, - поспешил ответить Сергей. И видя, что старший лейтенант сегодня в настроении, добавил:

- Вы разрешите денек еще быть свободным?

- Я, тебе?-удивился Свитковский.-Да, по мне, гуляй хоть неделю! - Он расхохотался. - Вот, Сережа, уморил...

- Спасибо! - обрадовался Сергей.

- Не чуди! - перестал улыбаться Свитковский. - Ты что, в самом деле не знаешь, что я тебе не начальник?

- Не начальник? - повторил озадаченный лейтенант.

У него мелькнула мысль о том, что Ришард, воспользовавшись каким-то неизвестным ему, Сергею, предлогом, постарался избавиться от него. - Я что теперь не в вашей батарее? - глухо спросил Сергей.

- В девятой! Вы ведь друзья с Таировым.

«Так вот в чем причина хорошего настроения Ришарда, - понял он. - Радуется, что удалось избавиться от меня». Сергей расстроился.

- Поздравляю! - протянул ему руку старший лейтенант. - Будешь Свитковского вспоминать! Смотри только не зазнавайся, комбат девять!

«Комбат девять?!» - Сергей подумал, что ослышался.

- Я вчера еще знал, - продолжал Ришард. - Мне в штабе полка показали приказ командира корпуса...

«Он со мной по-человечески, по-товарищески, а я о нем черт знает что думаю», - пронеслось в голове.

- Это что, временно? - спросил он у Свитковского.

- Почему временно? Есть приказ комкора, а ко мне уже новый командир взвода управления прибыл.

«Нет, не временно. Я командир батареи...»