И пусть наступит утро

- По вашему приказанию! - доложил Гак. Его круглое лицо воплощало само добродушие.

- Орудия видели? - произнес Березин.

- Орудия? - насупился Гак. - А як же...

- Грязные они, - негромко сказал Сергей.

- А когда ты взводом командовал, чистые были?

Сергей оторопело посмотрел на командира взвода. Гак напомнил ему о его грехах.

Такого не было.

- Было, - повторил Гак. «Ох какой ты, брат, прыт- кий » - говорили его глаза.

Мы с тобой друзья или нет? - спросил Сергей.

То як ты сам хочешь, - уклончиво ответил Гак.

- Тогда давай договоримся: будем начинать службу c орудийного парка. Знаешь, как говорит Богданов: "Пушки - это знамя батареи».

Вот об этом случае, который Сергей не утаил от Иващенко, рассказал сейчас заместитель командира полка по политической части.

Богданов улыбнулся.

- Я действительно сказал так на сборах командиров батарей. - Майор старательно раскурил погасшую папиросу. - Это хорошо, что Березин старается. Значит, мы верно определили, что ключ к этому строптивому на вид лейтенанту - доверие.

Доверие! Сергей меньше всего ожидал, что ему, Березину, командиру взвода с далеко не лучшей репутацией, окажут это доверие. Особенно в тот день, когда он, будучи наблюдающим по батарее, приехал к подъему и увидел, что Ришард уже там. «Проверяет, как являются взводные», - подумал Сергей.

Но командир батареи был настроен благодушно.

- Как поживаете, Березин? Вам ничего не снилось? - спросил Ришард.

- Нет, ничего. А разве что-нибудь произошло?

- Ничего, если не считать того, что я уезжаю в Ленинград.

- В отпуск?

- Нет, на высшие курсы. На шесть месяцев, - добавил довольный Ришард, увидев, как вытянулось лицо Березина.

Сергей знал, что на курсы посылают лучших командиров.

- Это здорово, - пробормотал лейтенант, подумав о том, кто же будет командовать батареей эти полгода.

- Временно исполняющим обязанности командира батареи будете вы.

- Я?! - удивился Сергей. Он знал, что в ближайшее время будут проводиться учения с боевыми стрельбами. «Нет, Ришард просто разыгрывает меня».

- Не удивляйтесь, - сказал Свитковский. - Кого-то ведь нужно оставить за командира батареи? Что же вы молчите? Может быть, не надеетесь на себя? Боитесь, что провалите стрельбы? А я, откровенно говоря, считаю правильным это решение, - продолжал он. - Ведь назначь я кого-либо другого, например Гака, могли бы возникнуть трения, вы бы, глядишь, не подчинились ему, а Гак человек покладистый...

«Значит, главная причина - опять боязнь, как бы я чего не выкинул...»

- Напрасно вы думаете, что я бы не подчинился Гаку, - сказал Сергей. - Возможно, я не всегда был добросовестным взводным, но товарищей я никогда не подводил. А вдруг я вас подведу? - неожиданно спросил Сергей. - Нет, не нарочно, конечно, я имею в виду, что могу не справиться...

- Богданову говорили об этом, - признался Свитковский. -Ну а он что? - покраснел Сергей.

- Нет, говорит, не подведет, я ему верю. -Так и сказал? - переспросил Сергей, стараясь не выдать своего волнения.

В этот день Сергей не шел, а буквально летел домой. Командир полка верит ему. Нет, Богданова он, Березин, никогда не подведет. Никогда!

Боевая стрельба

Весть о том, что полк будет проверять не корпусная и даже не окружная комиссия, как обычно, а инспекция из Москвы, Богданову сообщил начальник артиллерии корпуса полковник Рыжи,

- Ну, Николай Васильевич, на ваш полк, как говорится, вся Москва смотреть будет, - сказал он. - Я надеюсь на вас.

- Постараемся, - коротко ответил майор.

- Это серьезный экзамен, - говорил он в тот же день командирам дивизионов. - Такого мы еще не держали. Приведите все в состояние боевой готовности, проверьте все звенья, каждую мелочь.

- Я думаю, сегодня нас вряд ли потревожат, хотя Рыжи передал мне, что инспекция уже выехала к нам, - сказал Богданов, оставшись вдвоем с начальником штаба - А завтра уже нужно ожидать тревогу.

Но Богданов ошибся: на рассвете его разбудил связной.

- Боевая тревога! - доложил боец.

Николай Васильевич быстро оделся и, поцеловав жену, поспешил к машине.

- Пожелай мне, Манечка, ни пуха ни пера, - пошутил он.

На улице было сыро и неуютно. С реки дул ветер. Дунай бугрился, наливаясь густой синевой.

«Даром что река, - подумал майор, - а вот тоже, как человек, чувствует приближение холода».

Над рекой ползли косматые тучи.

-Дождь будет, - озабоченно произнес Богданов, глядя на затянутый мрачными облаками горизонт.