И пусть наступит утро

- Караул проверьте не менее двух раз, возьмите мою машину. Если успеете, проверьте и дальний караул. Здесь граница. Помните, - закончил инструктаж начальник штаба.

Березин провел развод караулов и направился в комнату дежурного по полку.

Когда стемнело, Сергей поехал на самый дальний пост. В ту ночь он трижды проверил посты и внутренние наряды.

- Ну и дежурный попался беспокойный, - говорили бойцы в караульном помещении.

Перед рассветом Березин заглянул на кухню, снял пробу с завтрака, похвалив поваров, усталый, но довольный добрался до дежурной комнаты.

"Посплю часок, - решил лейтенант, - впереди еще целый день, нужно быть в форме...» Едва он задремал, как его разбудил помощник:

- Начпрод пришел, спрашивает, куда ехать машинам - в Рени или в Болград?

- А я откуда знаю? - удивился Сергей.

Начальник продовольственного снабжения полка пояснил:

- Вчера из штаба полка было отдано приказание подготовить две автомашины с прицепами. А куда ехать - обещали сообщить дополнительно. Я полагал, что дежурному по полку известно.

- Ничего не слышал об этом. Возможно, отменили рейс? - предположил Березин. - Начальник штаба лично меня инструктировал. Не может быть, чтобы он не сказал мне об этом.

- Наверное, отменили, - согласился начпрод. - узнаю утром.

- Как хотите, - отозвался лейтенант и, проводив до дверей начпрода, снова улегся и на этот раз крепко уснул. Через час Сергей встал, умылся холодной водой и, приведя себя в порядок, пошел встречать командира полка.

Первым пришел начальник штаба.

Лейтенант представился ему и доложил, что караулы проверены.

- Хорошо, кивнул капитан. Машины в Болград ушли?

- Нет, вас ожидает начпрод. Он хотел уточнить, куда ехать.

- Как куда ехать?! - нахмурился капитан. - Машины должны быть уже на месте. Почему вы не проследили?

- Я ничего об этом не знал, - попытался оправдаться Бсрезин.

- Дежурный, и ничего не знал...

- Мне никто не сказал об этом, повторил Сергей, - а даром предвидения я не обладаю, - вырвалось у него.

- Что?! - рассердился капитан. - Вы будете строго наказаны.

- Это не моя вина, - пробормотал лейтенант.

- Не ваша? А чья же? - поднял брови начальник штаба.

- Того, кто знал об этом и не передал мне, - выпалил Сергей.

Он сразу же спохватился, что опять сказал лишнее. Но было уже поздно. Несколько секунд начальник штаба удивленно смотрел на лейтенанта, словно услышал что-то невероятное, и, переведя дыхание, произнес:

- За расхлябанность и разболтанность вы отстраняетесь от дежурства. Ожидайте замены, - капитан круто повернулся и почти побежал к штабу полка.

- «Ну здесь я уже действительно не виноват, - оправдывался перед собой Сергей. Просто мне не везет». Он не успел как следует разобраться в случившемся, как увидел Богданова.

- Полк, смирно! скомандовал лейтенант и отдал рапорт.

Командир полка прошел с ним по территории штаба, расспрашивая о подробностях проверки караулов и службы наряда. Они дошли до кабинета Богданова.

- Идите, продолжайте службу, - сказал майор.

- Разрешите доложить? - неуверенно обратился Сергей. - Вышло недоразумение... И он рассказал Богданову о том, что произошло с отправкой машин.

Широкие брови майора сдвинулись к переносице.

- Я попрошу начальника штаба выяснить, кто виноват в этом, - сказал майор. - Идите.

Лейтенант вышел, а через час его вызвал начальник штаба полка.

- Я установил, что вы не виновны в несвосвременном выходе автомашин, -- объявил Березину капитан.

- Разрешите идти? -- обрадовался лейтенант.

- Погодите. Остается еще ваше дерзкое поведение...

«Все-таки отстраняет», - екнуло сердце.

- Вы заслуживаете строгого наказания, - продолжал капитан - но, учитывая образцовое выполнение обязанностей дежурного по полку в эту ночь, ограничусь, замечанием. Надеюсь, что вы сами сделаете выводы. Идите.

Вечером, сдав дежурство, Березин вышел на улицу.

"Пойду к Иващенко", - решил лейтенант. Сергей уважал старшего политрука и бывал у него много раз. И он и его жена Любовь Ивановна всегда радушно встречали его.

- Стало быть, снова в историю влип? - спросил Иващенко, держа на коленях двух дочерей, третья сидела рядом, а четвертая, совсем маленькая, видимо, уже спала - Эх, Березин, Березин! Так и просишь ты березовой каши.

- Вроде как бы вырос из этого возраста, - уныло отшутился лейтенант, деля между девочками конфеты.-А как поступили бы вы на моем месте?

- Не лез бы на рожон, а обратился...

- К господу богу, - зло подхватил Сергей. - Легко рассуждать, как уберечься от холода, лежа в теплой постели под пуховым одеялом.

- Ты к чему это?

- Все к тому же. Вроде вы не знаете, что прав тот, у него больше прав. Начальник всегда поддержит начальника. Субординация...

Ну не скажи, Сережа, - твердо возразил Иващенко, - с этим я согласиться не могу.

- Ваше дело. А я уверен в этом, - запальчиво заявил Сергей.

- Как же тогда сегодняшний случай с твоим дежурством?

Березин развел руками:

- Бывают, конечно, и исключения.

- Ты, Сережа, сам себе противоречишь...