И пусть наступит утро

- Так вы говорите, порядок? - спросил командир полка у Таирова, глядя, как бойцы обшивали стенки орудийного окопа гибкими прутьями.

- Не совсем еще, - доложил Гаджи, - через час полный порядок будет.

- Доводите, - сказал, улыбаясь, Богданов. - А как новый командир взвода?

- Был у нас, - подтвердил лейтенант.

- То-есть как это «был»? - переспросил майор.

- Ранен!

- Ранен? - Улыбка сбежала с лица Богданова. - Когда?

- Сегодня, - ответил Таиров.

- Всего неделю пробыл у вас и уже ранен, - огорченным тоном произнес Богданов. - Плохо. Очень плохо...

- Десять дней, - подтвердил Гаджи. - Огневое дело знал слабо. - Он покачал головой.

- А вы, Таиров, его сразу узнали?

- Кого? - не вонял лейтенант.

- Огневое дело, говорю, вы сразу узнали? Или вас учили этому?

Таиров нахохлился:

- Зачем сразу? Учили, конечно...

- Правильно. Вот и его, новичка, следовало учить...

- Мы учили! - вспыхнул Гаджи. - Зачем не учили? Он пришел - пищал, не командовал. Десять дней был - голос как труба стал...

- Это хорошо, - пряча улыбку, сказал майор. - Командир должен вести себя уверенно, твердо. В этом и голос не последнюю роль, конечно, играет. Но главное для боя, сами понимаете...

- Огневое дело знать! - подсказал Таиров.

- Вот именно, - в тон лейтенанту отозвался Богданов. - Поэтому ноовичка и послали к вам в батарею. Разве Березин вам не говорил об этом?

- Зачем не говорил? Говорил, - возразил лейтенант.

- Но учить громким командам - это еще не все, - заметил командир полка. - Делу следует учить настойчиво, глубоко. Вы занимались с ним лично?

- Обязательно! - подтвердил лейтенант. Его маленькое скуластое лицо покраснело. Черная полоска усов над верхней губой запрыгала. - А почему он стал командовать? Потому что стал понимать огневое дело. А сегодня снаряд разорвался там, - Гаджи показал рукой на открытые погребки, в которых лежали по пять-шесть снарядов. - В этом погребке лежали дополнительные кучки пороха. Порох вспыхнул. Лейтенант побежал, бросил шинель, погасил, но другой снаряд разорвался рядом, осколок ранил... фельдшер ему перевязку сделал, а комиссар на машине отвез в госпиталь.

- Выходит, он предотвратил взрыв?

- Да, - подтвердил Таиров.

- Молодец! - похвалил майор. - Надо будет узнать у Момота, - обратился Богданов к своему адъютанту, - в каком он сейчас состоянии.

Командир полка прошел с Таировым все орудийные окопы, зашел в соседние блиндажи, где располагались люди. Везде был порядок.

- Берегите людей, Таиров, - прощаясь сказал Богданов. - Не рискуйте без необходимости. - Он крепко пожал руку лейтенанту и уехал.

- Огневики! - радостно крикнул Гаджи, когда машина скрылась. - Порядок! Посещение командира полка окончилось благополучно. - И он обнажил ровные белые зубы в широкой озорной улыбке. Потоп, Словно спохватившись, позвал:

- Пронин! Ваня, ты еще здесь?

- Здесь я, - отозвался разведчик.

- Давай, пожалуйста, проводи беседу, как фашисты парад делать хотят и как мы им свою музыку к этому параду будем готовить.

Будни обороны

Богданов сидел на траве, у вышки и отдыхал.

В этот первый день календарной осени солнце еще светило по-летнему жарко. Сняв фуражку и подставив лицо солнечным лучам, Николай Васильевич наслаждался тишиной, вот уже несколько часов как наступившей на участке Чапаевской дивизии. После того как попытка гитлеровцев прорваться здесь к городу окончилась провалом, они что-то приутихли. «Интересно, надолго ли это затишье», - думал Богданов.

- Товарищ майор! - раздался над ухом знакомый голос.

Перед ним стоял Березин. Лейтенант сиял от радости.

- Разрешите обратиться?

- Пожалуйста. Что хорошего скажете?

- Отец! - выпалил Сергей. - Жив!

- Поздравляю! - искренне обрадовался за лейтенанта Богданов. - А как же ему удалось спастись?

- Он не пишет. Сообщает только, что ему и его товарищам повезло. Они перешли линию фронта. И снова в госпитале оперирует. А меня он поздравляет со вступлением в партию.

В этот момент невдалеке разорвался снаряд, за ним еще один.

- Новая! - доложил Пронин, - -всего два выстрела сделала, а потом замолчала. Вроде кочует.

- Посмотрим, - сказал Богданов, занимая место у стереотрубы.

Из-за хутора Дальницкого вдруг появился дымок. Тишину разорвал глухой выстрел.

Майор измерил угол. Рядом поднялся еще дымок, чуть левее - третий.

«Видимо, пристрелку проводят, - решил Богданов. - Как бы не началось сейчас очередное наступление».

В этот момент к наблюдательным пунктам подъехал пикап генерала.

- Что у вас нового? - поздоровавшись, спросил Петров, когда Богданов спустился с вышки.

- Несколько новых батарей, - доложил Богданов.

- Этого следовало ожидать, - сказал генерал. - До сих пор противник активно прощупывал наши позиции и группировку, а настоящее сражение развернется только теперь. Вчера фашисты проводили разведку боем под Пересыпью, а сегодня, по-видимому, проведут там. г - Он кивнул на фланг, откуда доносился гул канонады. - Придется поехать туда.

Линию фронта медленно пересекали «юнкерсы».