И пусть наступит утро

Когда командир полка и начальник штаба закончили работу и вышли из блиндажа, уже светало. Воздух был удивительно чист и прозрачен. Позади наблюдательных пунктов четко вырисовывались большие заводские трубы.

Богданов медленно шел, вдыхая свежий воздух. Спать не хотелось. Около окопа, ще было укрыто орудие он остановился.

- А в гражданскую был пулеметчиком, - донеслись до него чьи-то слова. Богданов прислушался. Говорили двое. Один голос принадлежал Березину. Второй, густой, спокойный, был ему незнаком.

- Значит, и в гражданскую пулеметчиком были? - спросил Березин.

- Так точно! В этих местах, правда, не приходилось воевать, хотя родом недалеко отсюда.

«Гордин», - вспомнил Богданов фамилию обладателя густого баритона.

- Жаль мне Одессу, - продолжал Гордин. - Родной, можно сказать, город. Четверть века на судостроительном отработал. Каково было оставлять? Понимаете, как подошел фашист к окраинам, будто кто-то холодными руками сердце сжал...

Увидев командира полка, оба вытянулись.

Где-то далеко ухнул орудийный выстрел. Через .несколько секунд над их головой прошуршал снаряд, а спустя еще немного времени он разорвался далеко позади наблюдательных пунктов.

- Ориентир два, влево один сорок, - батарея противника! - громко доложил Гасанов. - Отсчет правого - двадцать восемь шестьдесят.

- Снова ты? - произнес Сергей, нанося отсчеты на карту. Это была обнаруженная жми еще вчера батарея 150-миллиметрового калибра.

- Что-то поздно сегодня. Нервишки подводят, наверное, - сказал Гордин.

Сергей тоже стал замечать, что гитлеровцы начали изменять своему принципу, или, как его назвал Морщаков, неписаному закону: «Взошло солнце - война, а зашло - конец войне, отдых».

Тяжело урча, подъехал дикап Петрова.

- Давно началось? - спросил он, выйдя из машины.

- Только что товарищ генерал, - ответил лейтенант! - Сегодня даже не дождались авиации.

- Появится еще, - кивнул Петров, пожимая руку подошедшему Богданову.

Генерал посмотрел в бинокль на вражеские позиции.

- Поберегите снаряды. Скоро пригодятся.

- Что-нибудь новое ожидается?

- У нас каждый день новое, - пошутил Петров, - так что нам не привыкать; так что ли, пулеметчик? - Он дружески подмигнул Гордину. И обращаясь к Богданову, спросил: - В полку Галиева, Николай Васильевич, есть твои передовые наблюдательные пункты?

- Есть. С этим полком у нас тесная связь.

- Это хорошо, - одобрил генерал, - только учти, ночью части дивизии будут отведены к Сухому лиману.

- Дивизия отойдет? - удивился Богданов. - Почему?

- Видишь ли, - пояснил Петров, - отвод :на новый рубеж значительно облегчит положение частей дивизии, так как сократится фронт обороны.

Богданов на секунду задумался.

- Но, - возразил он, - овладев побережьем Черного моря, от Бугаза до Сухого лимана, противник сузит кольцо...

- И возникнет угроза прорыва нашей обороны на всю ее глубину, - продолжил Петров. - Ты это хотел сказать? - Генерал нахмурился. - Да. Могу еще добавить, что возможность маневра наших кораблей в районе Одессы значительно уменьшится, .так как и сам порт и входящие в него суда попадут в радиус действия артиллерии врага. Вот так. Поэтому заход в порт кораблей будет осуществляться ночью. Или днем под прикрытием дымовой завесы.

- А что же мы от этого выиграем? - опросил Богданов.

- Не понял? - воскликнул Петров. - А еще артиллерист!

- Корабли Черноморского флота получат возможность поддержать огнем корабельной артиллерии каждый сектор обороны, - высказал предположение Богданов.

- Верно. Представляешь насколько повысится плотность огня? На войне, Николай Васильевич, далеко не всегда удается делать то, что хочется. Сейчас необходима отступить.

- Вы хотите сказать, что отвод дивизии на рубеж Сухого лимана ликвидирует угрозу прорыва противника на всю глубину?

- Вот именно, - улыбнулся Петров. - «Нет худа без добра». Эту пословицу напомнил мне вчера адмирал Жуков.

Когда генерал уехал, Сергей взял коробку с шахматами, которую где-то раздобыл Морщаков, и расставил фигуры.

- С кем играете? - спросил подошедший Богданов.

- Нет партнера, - поднявшись, сказал Сергей.

- Садитесь, - остановил его Богданов, - партнера, говорите, нет? Ну что же, придется разрешить вам обыграть командира полка.

Партия развивалась спокойно. Сергею очень хотелось не ударить в грязь лицом перед Богдановым, и лейтенант затеял очень рискованную комбинацию. После нескольких ходов майор действительно призадумался. Сергей посмотрел на озабоченное лицо майора. Высокий лоб Богданова прорезала складка. Темно-серые, запавшие от усталости и недосыпания глаза сузились.

- Шах! - объявил майор, делая ход слоном. - Еще раз шах, - повторил он. - А теперь через два-три хода - неизбежный мат...

Березин молчал. Он сосредоточенно искал выход из создавшегося положения. Не хотелось мирпться с мыслью, что партия проиграна.

- Сдаетесь? - спросил Богданов.

- Нет, - упрямо качнул головой Сергей.

- Закурите. - Майор протянул ему коробку «Казбека». - Напрасно упорствуете. В таком положении даже Ботвинник прекратил бы игру.

Сергей сделал ход.