И пусть наступит утро

- Ах вот что, - усмехнулся Николай Васильевич. - Продолжаете сражаться. Верите в себя. Это хорошо. Без веры нет и победы. А мы ответим вот так. Шах!

Следующие два хода прошли в обоюдном молчании.

Пролетело несколько напряженных минут.

- Слабый ход, - сказал майор. - Вы проиграли. ШахГ Еще раз шах - и мат! - объявил Богданов. - На сегодня довольно. - И он посмотрел на часы.

Через полчаса Богданов и Иващенко уже проезжали мимо огневых позиций третьего дивизиона, направляясь, в первый дивизион.

- Не нравится мне это затишье, - проговорил Богданов.

Машина выехала на дорогу, ведущую к первой заставе, повернула в сторону и, легко взяв подъем, помчалась вдоль гребня.

Богданов посмотрел вниз, в лощину, где под маскировочными сетями, прикрытыми травой и листьями, виднелись стволы орудий.

- Стой! - вдруг остановил шофера майор. - Вы только взгляните, - обратился он к комиссару. - Нет, вьв только посмотрите...

Старший политрук увидел траву, прикрывавшую маскировочные сети, натянутые над орудиями.

Теперь. Иващенко понял, о чем говорит майор. На зеленом поле .на одинаковом расстоянии друг от друга желтели четыре больших пятна.

- Девятая! - сказал Иващенко.

- Да, девятая, - подтвердил майор, наводя бинокль.

- Утром этого не было, - развел руками комиссар. - Стало быть, после обеда Таиров придумал.

- Придется заехать. Прямо, - сказал Богданов Мастихину, и машина легко покатилась вниз.

На огневых позициях батареи заметили эмку.

Машина была уже недалеко от орудий, когда батарейный запевала затянул:

Гремят орудия над морем,

Вздымая смерчи к облакам.

Кровавый хищник смерть и горе

Несет к цветущим берегам...

Богданов прислушался. А группа бойцов подхватила::

Нет, не бывать в Одессе гадам,

Не видеть наших берегов,

Лихих богдановцев снаряды

Летят на головы врагов...

- Что это за песня? - спросил майор у Иващенко.

Старший политрук сделал вид, что не слышал вопроса.

...И там, где танки подползали,

Где злобный враг бросался в бой,

Там груды битого металла,

Там трупы высятся горой...

Бойды дружно грянули последние строки куплета:

...Вперед, богдановцы-орлята!

Страна вас к подвигу зовет!

- Эта песня в сегодняшней газете напечатана. Хотел сюрприз вам сделать, да стало быть не вышло, - признался Иващенко. - Впрочем, получилось как сюрприз...

Богданов молчал. Машина въехала на огневые позиции ?и остановилась у крайнего правого орудия. К 1ним, печатая шаг, подошел Таиров и, отдав рапорт, вытянулся, как .видно ожидая похвалы.

- Кто придумал такую маскировку? - поздоровавшись, спросил майор.

- Я! - поспешил доложить лейтенант.

- А я сомневался!.. - Богданов укоризненно посмотрел на Таирова. - Разве вы не различаете цвета? Ведь это не маскировка, а целеуказание для бомбежки. А вы, Таиров, не раз, конечно, поднимались в воздух для корректировки и знаете, что с высоты любой клочок другого цвета виден, как белое на черном фоне. Наше с вами счастье, что авиация врага не летала сегодня после обеда. Прикажите немедленно убрать. - И, отойдя от растерянного лейтенанта, Богданов подошел к бойцам.

- Спасибо за песню, - тепло сказал он. - Большое спасибо.

После посещения батареи Богданов и Иващенко некоторое время ехали молча. Богданов был взволнован. Он вспомнил все пережитое за эти два месяца. И откуда только брались у людей силы? Он чувствовал себя в долгу перед ними...

Наступление переносится

Богданов был уверен, что наступившая передышка продлится недолго. И верно. На третий день рано утром разрывы вражеских снарядов и мин вновь опоясали подступы к городу.

- Началось! - вслух произнес Богданов.

С юга донесся ровный глухой гул; он быстро нарастал.

Майор выглянул из блиндажа. Линию фронта пересекали тяжелые, нагруженные самолеты с черными крестами на крыльях.

Над батареей Березина группа «юнкерсов» развернулась, и самолеты один за другим стали пикировать на орудия.

Сергей спрыгнул с вышки и побежал к ровику радиостанции.

- Таирова к микрофону, - приказал он.

Березин не отрываясь смотрел в сторону , огневых позиций. Над его батареей продолжали носиться «юнкерсы».

- Таиров у микрофона!

- Гаджи! - обрадовался Березин. - Живы?!

- Нормально! - прохрипел микрофон.

Один из «юнкерсов», идя на бомбежку, внезапно спикировал на посадку, где находилась вышка.

Гордин довернул зенитно-пулеметную установку на , пикирующий бомбардировщик, приближавшийся со страшным ревом, и в упор расстрелял его.

Самолет врезался в землю, засыпав вышку дождем осколков.

- Противнику удалось прорваться в стыке, доложили с передового НП. А через несколько минут Богданов увидел, как из балки, отделяющей наблюдательные пункты от позиций нашей пехоты, появились гитлеровцы.

- Их больше роты, - высказал предположение лейтенант Веселый.