И пусть наступит утро

— Придется заехать. Прямо, — сказал Богданов Мастихину, и машина легко покатилась вниз.

На огневых позициях батареи заметили эмку.

Машина была уже недалеко от орудий, когда батарейный запевала затянул:

Гремят орудия над морем,

Вздымая смерчи к облакам.

Кровавый хищник смерть и горе

Несет к цветущим берегам…

Богданов прислушался. А группа бойцов подхватила::

Нет, не бывать в Одессе гадам,

Не видеть наших берегов,

Лихих богдановцев снаряды

Летят на головы врагов…

— Что это за песня? — спросил майор у Иващенко.

Старший политрук сделал вид, что не слышал вопроса.

…И там, где танки подползали,

Где злобный враг бросался в бой,

Там груды битого металла,

Там трупы высятся горой…

Бойды дружно грянули последние строки куплета:

…Вперед, богдановцы-орлята!

Страна вас к подвигу зовет!

— Эта песня в сегодняшней газете напечатана. Хотел сюрприз вам сделать, да стало быть не вышло, — признался Иващенко. — Впрочем, получилось как сюрприз…

Богданов молчал. Машина въехала на огневые позиции?и остановилась у крайнего правого орудия. К 1ним, печатая шаг, подошел Таиров и, отдав рапорт, вытянулся, как видно ожидая похвалы.

— Кто придумал такую маскировку? — поздоровавшись, спросил майор.

— Я! — поспешил доложить лейтенант.

— А я сомневался!.. — Богданов укоризненно посмотрел на Таирова. — Разве вы не различаете цвета? Ведь это не маскировка, а целеуказание для бомбежки. А вы, Таиров, не раз, конечно, поднимались в воздух для корректировки и знаете, что с высоты любой клочок другого цвета виден, как белое на черном фоне. Наше с вами счастье, что авиация врага не летала сегодня после обеда. Прикажите немедленно убрать. — И, отойдя от растерянного лейтенанта, Богданов подошел к бойцам.

— Спасибо за песню, — тепло сказал он. — Большое спасибо.

После посещения батареи Богданов и Иващенко некоторое время ехали молча. Богданов был взволнован. Он вспомнил все пережитое за эти два месяца. И откуда только брались у людей силы? Он чувствовал себя в долгу перед ними…

Наступление переносится

Богданов был уверен, что наступившая передышка продлится недолго. И верно. На третий день рано утром разрывы вражеских снарядов и мин вновь опоясали подступы к городу.

— Началось! — вслух произнес Богданов.

С юга донесся ровный глухой гул; он быстро нарастал.

Майор выглянул из блиндажа. Линию фронта пересекали тяжелые, нагруженные самолеты с черными крестами на крыльях.

Над батареей Березина группа «юнкерсов» развернулась, и самолеты один за другим стали пикировать на орудия.

Сергей спрыгнул с вышки и побежал к ровику радиостанции.

— Таирова к микрофону, — приказал он.

Березин не отрываясь смотрел в сторону, огневых позиций. Над его батареей продолжали носиться «юнкерсы».

— Таиров у микрофона!

— Гаджи! — обрадовался Березин. — Живы?!

— Нормально! — прохрипел микрофон.

Один из «юнкерсов», идя на бомбежку, внезапно спикировал на посадку, где находилась вышка.

Гордин довернул зенитно-пулеметную установку на, пикирующий бомбардировщик, приближавшийся со страшным ревом, и в упор расстрелял его.

Самолет врезался в землю, засыпав вышку дождем осколков.

— Противнику удалось прорваться в стыке, доложили с передового НП. А через несколько минут Богданов увидел, как из балки, отделяющей наблюдательные пункты от позиций нашей пехоты, появились гитлеровцы.

— Их больше роты, — высказал предположение лейтенант Веселый.

— Вижу! — ответил Богданов и что-то сказал Гордину. В тот же момент четыре ствола зенитно-пулеметной установки опустились и повернулись в сторону приближавшихся групп.

— Без команды не стрелять! — предупредил майор.

Томительно долго тянулись секунды.

— Их не так уж много, — услышал Богданов голос командира взвода разведки младшего лейтенанта Леонтьева.

Богданов вспомнил, как незадолго до войны он прибыл в полк из училища с Золотой Звездой на груди. Звание Героя Советского Союза Леонтьев заслужил во время боев с белофиннами, еще будучи наводчиком орудия.

— Огонь! — крикнул Богданов, когда уже ясно можно было различить чужую форму солдат.

Тонкие нити трассирующих пуль прижали наступавших к земле. Они залегли, потом предприняли. две попытки обойти посадку с флангов, но оба раза откатывались, устилая телами убитых и раненых подступы к позиции.

— Товарищ майор, — доложил Веселый, — прибыла топографическая батарея.

— Отлично. Обойдите с одним взводом противника слева, а вы, Леонтьев, со своими разведчиками и взводом управления — справа. Второй взвод топобатареи атакует в лоб. Ура! — закричал Богданов, поднимая взвод.