И пусть наступит утро

— Гончар контужен, но остался в строю, — слышит Богданов знакомый голос начальника штаба дивизиона капитана Керцмана. — Ведем бой с танками.

Богданов спокоен за дивизион. Керцман — опытный, надежный командир. Николай Васильевич уверен в нем, как в самом себе. Спокойный, уравновешенный, с добродушной улыбкой, Керцман располагал к себе. Но главное, он был прекрасным огневиком, и Богданов знал: на него можно надеяться.

Раскатисто и гулко разносится эхо орудийных залпов. Оседают вздыбленные ударами тяжелых снарядов танки. Они горят, словно сделаны не из металла. Сражение то затихает, то вновь разгорается с еще большим ожесточением.

Так проходит 13- е, затем еще три дня ноября.

— Продвижение врага вдоль Ялтинского шоссе остановлено, — докладывает Богданов генералу Рыжи.

Генерал озабочен чем-то.

— Это хорошо, Николай Васильевич, — говорит ой. — Плохо другое: создалась серьезная угроза выхода противника в глубь нашей обороны. Нужно что-то предпринимать…

Да, противник торопится. Богданов знает это из опроса пленных, показавших, что их дивизии получили маршевое пополнение.

— Шесть тысяч человек, — уточняет Рыжи. — Кроме того, на подходе еще одна свежая гитлеровская дивизия — сорок шестая пехотная.

«А части первого сектора понесли тяжелый урон», — озабоченно думает командир артиллерийского полка. И Рыжи, подтверждая это, добавляет, что на большие подкрепления рассчитывать нечего.

— Основные резервы уже введены в бой, — объясняет генерал, — но командование все же готовится к проведению ряда атак. Да, мы считаем, что огромные потери ослабили наступательный порыв гитлеровцев. Будь готов, Николай Васильевич, поддержать атаки первого и второго секторов…

Два дня проходят в относительном затишье.

Утром, когда Богданов кончал бриться, в землянку вошел командир разведдивизиона майор Савченко.

— Разрешите? Я ехал сюда и захватил для вас готовые фотографии.

Богданов увидел на фото живописную группу: себя и Иващенко вместе с моряками из седьмой бригады.

— Ну и видик, — улыбнулся он. — Пошлешь жене — не узнает… А это Николай Васильевич в чине подполковника. Карточка хоть куда, прямо хоть в личное дело, — пошутил командир полка, глядя на свою фотографию. — Ишь какой строгий, суровый… И отощал солидно… Что ж, большое спасибо за карточки.

— Не за что, Николай Васильевич. А я вот письмо интересное из Москвы получил, — начал было Савченко, но поговорить им ее удалось.

Богданову доложили, что наблюдается усиленное передвижение фашистов в сторону переднего края. Он связался с Рыжи, и тот подтвердил: противник все эти два дня подтягивает свежие силы.

На рассвете 21 ноября обе стороны одновременно перешли в наступление. Начался встречный бой.

— Противник овладел деревней Кочмары, — передал Гончар, но уже через час Богданов узнал о том, что врага оттуда выбили. Гитлеровцы несут большие потери. Их атаки захлебываются.

Утром 22 ноября Богданов сделал очередную запись в журнале боевых действий полка: «20.00 21 ноября. Противник прекратил наступление на всем правом фланге Севастопольского района и перешел к обороне…»

— Поздравляю, Яков Данилович, — обнял комиссара Богданов, — пойдем в дивизионы, поздравим людей с победой.

Радость одержанной победы омрачали вести из Керчи.

— Неважные новости, — сказал Богданову генерал Петров. — Войска пятьдесят первой армии оставили Керченский полуостров…

«Значит, мы остались одни», — подумал подполковник.

— А как они ушли? — спросил он у генерала.

— Вроде, без потерь. Им удалось эвакуировать всю технику и людей. Вот-только судьба прикрывавшего их батальона морской пехоты и артиллерийской батареи из. твоего, третьего дивизиона пока неизвестна.

— Отход прикрывала батарея Березина, — сказал на другой день комиссару Богданов. — С ними оставался и Ерохин. Ничего не поделаешь, нужно было…

Он старался казаться спокойным. Но Иващенко понимал, что происходило в этот момент в душе командира.

Подвиг комиссара

Богданов был переполнен радостью: в конце ноября Красная Армия нанесла удар по танковой группе гитлеровцев на южном фронте и через три дня освободила Ростов. Это была победа, которую все так жадно ждали. Разгромленные и отброшенные от Ростова дивизии врага закрепились на реке Миус. Почти одновременно с этим нанесены контрудары по гитлеровцам под Ленинградом и Тихвином. И наконец, венцом всего явилось мощное контрнаступление под Москвой.

— Ты слышал, Яков Данилович? — спрашивал Богданов, узнав очередную сводку. — Вот здорово! Я представляю, как сейчас мечутся там фашисты, а Гитлер, наверное, придумывает способ, чтобы высвободить и бросить под Москву одиннадцатую армию, которую мы приковали здесь, под Севастополем. Надо думать, комиссар, фашисты снова попытаются взять нас штурмом.

Догадку подполковника подтвердил через несколько дней генерал Рыжи.