И пусть наступит утро

— Еще чайку? Пейте. Я, бывало, после обеда всегда стакан чаю выпивал, а утром обычно два. Маня знала, — его взгляд потеплел, когда он назвал жену, — чай у нас, у Богдановых, как бы семейный напиток. Отец тоже его любил.

— Николай Васильевич! — прервал разговор ворвавшийся в землянку Голядкин. — Новость! Сегодня ночью наши высадили десант в Феодосии и Керчи.

— Кто вам сказал? — усомнился Богданов. — Почему никто не знает. Хотя… — Он вспомнил, как генерал Рыжи, загадочно улыбаясь, сказал ему недавно:

— Есть новость, Николай Васильевич, скоро узнаешь…

«Так вот что имел в виду генерал. Да, это большая радость».

— Слышал? — спросил его в тот же день Петров. — То-то. А меня есть еще одна новость для тебя лично. В этом десанте и твой третий дивизион идет. Только его уже развернули в полк, пятьдесят третий армейский…

— Живы? — обрадовался Богданов.

— Живы и здоровы. Скоро сам их увидишь.

Этот десант, удивительный по смелости замысла и выполнения, совсем деморализовал и без того упавший духом личный состав пехотных дивизий 11-й немецкой армии. В конце декабря пленные гитлеровские офицеры в один голос твердили, что, по их мнению, дальнейшие попытки взять Севастополь штурмом не обещают успеха.

Наступал новый, 1942 год.

Артразведка Богданова докладывала, что наблюдается движение автомобилей и другой техники в направлении Симферополя. То же самое доносила и воздушная разведка. Вывод был ясен: противник стремился остановить продвижение нового Крымского фронта.

Новый год сулил богдановцам встречу с третьим дивизионом, как они по привычке продолжали называть новый полк, созданный на основе дивизиона.

«53-й армейский! Звучит, — думал Богданов. — Тарасов или Ерохин — командир полка; Свитковский, Таиров, конечно, получили повышение. И всех я увижу, всех, за исключением немногих. Не увижу и Березина…»

Богданов не энал, что в новом полку, который возглавил Тарасов, первым дивизионом командует старший лейтенант Березин. Его батарея действительно прикрывала отход частей 51-й армии вместе с батальоном моряков. Они дали бой гитлеровцам на подступах к городу и, уже выйдя из Керчи, на его окраине. А в ночь на 18 ноября переправились на барже через пролив, воспользовавшись густым туманом.

В новогоднем десанте вместе с пехотой высадился и первый Дивизион 53-го артиллерийского полка. Пройдя через поспешно оставленную врагом Керчь, артиллеристы вышли к Джарджаве. Березин узнал то место, где его батарея в промозглый ноябрьский вечер приняла бой с мотопехотой гитлеровцев.

А 18 января уже на подходе к Турецкому валу Березин неожиданно увидел Ерохина. Его полк, 19-й гвардейский минометный, обгонял колонну Березина.

— Ерохин! Видел, промчался?! — закричал Сергею Таиров, командовавший первой батареей дивизиона. — Слушай, Серго, вот будет встреча в Севастополе! И Богданова, п Ерохина, и Иващенко — всех увидим…

— Да, здорово будет! — просиял Сергей при мысли о встрече с товарищами.

Гвардейское Знамя

Богданов все больше надеялся на встречу со своим бывшим третьим дивизионом. Обстановка на Крымском фронте, казалось, благоприятствовала наступлению. В результате поражения под Москвой, Тихвином и Ростовом, а также на Керченском полуострове гитлеровцы перешли к обороне по всему советско-германскому фронту.

Богданов понимал, что после длительной передышки враг обязательно воспользуется отсутствием второго фронта. и снова начнет наступление. И прежде всего, конечно, попытается высвободить завязшую на подступах к Севастополю 11-ю армию.

Предстояли трудные бои, и приморцы готовились к ним вместе с Черноморским флотом. Оборона совершенствовалась с каждым днем. В строй возвращались раненые богдановцы. Вернулся Голядкин: он решил долечиться при части.

— Спасибо, покойный Иващенко подсказал нам хорошую мысль создать свой полковой лазарет, — сказал он, поздоровавшись с товарищами.

Яков Данилович Иващенко! Сколько раз они вспоминали его в эти дни?.. При жизни как-то не говорили вслух о необыкновенной душевной красоте Иващенко, а сейчас об этом говорили все.

Яков Данилович любил музыку. «Ее не хватает людям, даже здесь, на передовой», — часто говорил он Богданову.

Как-то генерал Петров привез патефон.

— Бери, Николай Васильевич, — сказал он, — пригодится. Ведь при затишье дни и особенно вечера кажутся очень длинными.

Богданов особенно часто слушал вальсы Штрауса. Музыка будила дорогие сердцу эпизоды. Николай Васильевич вспоминал, как увидел в первый раз Манечку, их первые встречи и замысловатые соловьиные трели, которые они, затаив дыхание, слушали, гуляя в роще. Тогда-то и выяснилось, что и он и она любят музыку, а главное, любят друг друга.

Мысли о жене будили тоску, хотелось услышать ее голос, увидеть ее и сына, сказать ей много-много еще не сказанных слов…