И рушатся стены (сборник)

Он отвернулся, улыбаясь про себя. Может быть, начальство знало, что делало, когда взяло опытного патрульного и послало его работать почтальоном. Доставка почты на Ганимед оказалась более опасной, чем борьба с десятком космических пиратов. Наверное, я ошибся, подумал Престон. Это вовсе не спокойная работа для пенсионеров.

Озабоченно нахмурившись, он направился к шлюзу. Колонист схватил его за руку.

— Послушайте, мы даже не знаем вашего имени! Вы настоящий герой и...

— Герой? — пожал плечами Престон. — Я всего лишь доставил вам почту. Знаете, это такая рутинная работа, но ее нужно выполнять. Письма всегда должны доходить до адресатов!

Postmark Ganymede, (Amazing Stories, 1957 № 9).

ПОВЕЛИТЕЛЬ КОЛОНИИ ВОСЕМЬ

Колония Восемь на Дамбалле была скопищем низких пластиковых куполов на большой поляне среди джунглей. Это было самое желанное зрелище, которое Джим Рис увидел за последний месяц, с тех пор как поссорился с Лоис и пошел в одиночку в джунгли.

За этот месяц он прошел тысячу миль от колонии Семь, ближайшей земной колонии в этом мире, покрытом джунглями. Теперь он возвращался, надеясь, что месячное отсутствие залечит раны и они с Лоис помирятся. У нее было время, чтобы все обдумать. Точно так же, как и у него — а он по-прежнему любил ее.

Тут он увидел одного из туземцев, направляющегося к нему, и усмехнулся. Это был старый пьяный Кахли, местный житель, которого доктор-землянин из самых лучших побуждений случайно сделал наркоманом. Теперь постоянно живя словно в тумане, Кахли бродил вокруг колонии Восемь, потому что больше ему было некуда пойти.

Рис был рад увидеть знакомое лицо, даже лицо Кахли. Он поприветствовал инопланетянина.

— Кахли! Кахли, старый дьявол! Куда направляешься?

Он знал, что туземец больше не рискует углубляться в джунгли, потому что его тонкое умение ориентироваться было давно притупленно наркотиками.

Инопланетянин растерянно завертел головой, наконец его мутные зеленые глаза уставились на Риса.

— Проблема, землянин, — захрипел он. — Уходите. Подальше. Большая проблема.

— О чем ты говоришь? — нахмурился Рис.

Кахли подошел и неустойчиво закачался на подошвах ног с семью пальцами.

— Там все сошли с ума. Небезопасно. Проблемы, землянин. — Он тихонько простонал. — Происходят печальные вещи.

Рис впился взглядом в инопланетянина, затем схватил его за чешуйчатые плечи и затряс.

— Рассказывай, Кахли! Это твои очередные видения или в колонии действительно что-то не так? Ну, говори же!

— Не бейте Кахли! — жалобно застонал инопланетянин. — Не делайте больно. Проблема, землянин!

Рис заметил рюкзак, заброшенный на спину существа.

— А в нем что находится?

— Это мое! Мое! Не трогайте!

Любопытство заставило Риса развернуть инопланетянина и заглянуть в рюкзак, в то время как старик что-то в ужасе бормотал.

Приоткрыв его, Рис присвистнул. Рюкзак был до краев полон ампулами бензолютримина, обезболивающего, из-за которого Кахли сделался наркоманом. Инопланетянин как-то вечером приполз в колонию, грудь его была вся изорвана когтями кхалек-птицы. Врач колонии дал ему обезболивающее, чтобы ослабить муки, и лишь потом обнаружил, что бензолютримин является для местных жителей сильным наркотиком.

— Где ты взял все это? — требовательно спросил Рис.

— Взял. Мне нужно. Не ходите в колонию.

Ну, значит, там действительно что-то произошло. Что-то, что помогло Кахли исполнить его несбыточную мечту — он всегда был готов украсть парочку ампул наркотика, а потом прятаться какое-то время на окраинах джунглей. Рис стиснул зубы и ринулся к колонии. Он надеялся, что у Лоис все в порядке. Он не простил бы себя за то, что покинул ее, если бы с ней что-то произошло.

Рис ворвался в круг небольших куполов. Никого не было видно. Странно. Здесь всегда можно было найти нескольких неработающих колонистов, отдыхающих, прежде чем продолжать вырубать окружающие джунгли.

Наконец-то он разыскал Ллойда Крамера, одного из своих лучших друзей. Они с Крамером вместе летели на Дамбаллу на одном корабле.

— Ллойд! Ллойд! — Рис бросился к Крамеру, напряженно стоящему у своей хижины и глядящему куда-то вдаль. — Эй, Ллойд!

Крамер повернулся к нему.

— Я встретил старого Кахли, — сказал Рис, — который направлялся в джунгли с рюкзаком, полным бензо. Он сказал, что в колонии какие-то проблемы. Что у вас тут происходит? Как Лоис? С ней все в порядке?

Крамер озадаченно и хмуро поглядел на него.

— Кто вы такой? — сказал он глубоким, рокочущий голосом. — Я не узнаю вас.

— Что? Ты что, с ума сошел, Ллойд? Я Джим Рис!

— Джим... Рис? — повторил Крамер с таким выражением, словно это было иностранное имя. — Откуда вы пришли, Джим Рис?

— Я... Какого черта тут происходит, Ллойд? — Рис отступил, подозрительно глядя на него. — Так что с тобой? И где все?

— Ты не знаешь, — сказал Крамер. — Значит, тебя здесь не было, когда произошло преобразование. Поэтому я должен схватить тебя.

И он бросился вперед, взмахнув руками.