И слух ласкает сабель звон

В помещении, как говорится, дым стоял коромыслом. Звучавшие на двух языках здравицы, тосты, песни сливались в один восторженный и радостный гул. Сегодня, в такой день, когда чествовали героев, предотвративших чудовищные последствия дьявольского плана германцев, всем хотелось погулять, отметив рождение спаянного кровью русско-французского братства. Несколько столов, поставленных в погребке, были сдвинуты вместе, и вся пестрая двуязычная компания превратилась в одну — дружную и веселую.

Кабатчик сегодня тоже был особенно рад. Конечно, за всю свою жизнь он уже не видел ничего необычного в любом застолье. Сколько их он обслужил, сказать уже было невозможно. Cотни, тысячи… Одним словом, если бы начать считать, то это оказалось бы непосильной задачей для профессора из университета. Так сам и любил говаривать Гийом Фурше своим приятелям. Но сегодня был особый случай. Дело в том, что Гийом, как человек бывалый, да еще и имеющий дела с военной братией, весьма неплохо разбирался в войне. Вернее, в ее последствиях.

Войну он испытал на собственной шкуре. Во-первых, его сестра, живущая на пограничье Франции и Германии, с первых же дней войны стала жертвой тевтонских империалистов. Во время вторжения германцев у нее сгорел дом со всем имуществом, и Гийом теперь был вынужден приютить у себя сестру с ее семейством. Во-вторых, во время налета на Париж немецких цеппелинов он сам был в столице по делам и оказался в самом эпицентре бомбежек. Тогда его едва не завалило обломком стены. Да и жертв иприта он тоже повидал немало. Ну, а уж когда он услышал о том, что эти два русских офицера побывали в глубоком германском тылу и, рискуя своей жизнью, уничтожили логово этих самых страшных, несущих смерть «летающих сосисок», то решил угостить всех на славу, выставив лучшие вина и закуски.

Таким образом, под его чутким руководством на кухне сегодня было жарко. На плите что-то варилось, жарилось и пеклось. Гийом, обливаясь потом, готовил свои коронные блюда. Иногда, остановившись у дверного косяка, он во все глаза глядел на храбрых русских парней. Да, что и говорить, выпивают и закусывают они не хуже, чем воюют!

Смех и веселье за столом тем временем били ключом. А в потолок били пробки шампанского, щедро предоставленного хозяином и благодатными нивами виноградников Франции.

Кураев сегодня был в ударе. Характер у ротмистра был таков, что, вернувшись в расположение родных частей, он через пять минут чувствовал себя так, словно и не покидал их. Такое же впечатление складывалось у его сослуживцев, которых он, не давая им и рта раскрыть, бомбардировал высокохудожественными рассказами о своих приключениях на германской территории. Ротмистр, как обычно, был горазд приврать на манер барона Мюнхгаузена, живописуя авантюры. Собственно говоря, все об этом прекрасно знали и воспринимали вранье как должное. Что ж, у каждого есть свои слабости. Почему бы не позволить их человеку, который и вправду совершил подвиг?

— …сзади заходит германский самолет. Что делать? — загадочно подмигнул ротмистр. — Еще минута — и мы покойники. Сами понимаете, в воздушном бою самолета и воздушного шара шансы последнего равны нулю. Это ведь как цыпленок против коршуна. Вы видели, чтобы он оборонялся от хищника? Я лично — нет. Одно попадание в шар, и на этом воздушное плавание окончено без каких бы то ни было вариантов для его пассажиров. Ну, а попасть в монгольфьер способен был бы даже пятилетний ребенок.

— И что же? — придвинулись к нему слушатели, поблескивая погонами.

— А дальше начинается самое интересное. Германец решил поиграть с нами в кошки-мышки. Естественно, если бы он пожелал, то, проявив минимум своих возможностей, он легко отправил бы нас на землю без нашего на то согласия. Но тевтон оказался настоящим садистом! Он приветствует нас, махая рукой, а потом начинает заходить в атаку.

— С пистолетом?

— Э-э, нет. В том-то и дело. Когда он делает вокруг нас очередной круг, мне удается разглядеть его лицо. Ну, что я могу сказать — типичный немец. Тевтонское отродье! Он берет и бросает на монгольфьер «кошку», — беззастенчиво врал Кураев. — Страшное оружие, доложу я вам, господа. Она снабжена острейшими крючьями и разрывает оболочку шара, как… — ротмистр повертел головой, не находя нужного сравнения, и, схватив нож, наколол на него ломтик мяса. — Вот таким образом.

— А дальше?

— На наше счастье, в этот момент немец был вынужден заложить крутой вираж, и «кошка» пролетает чуть в стороне. Естественно, он не успокаивается и снова заходит на нас. Нервы у всех напряжены до предела. Он снова бросает свое смертоносное оружие, сблизившись с нами насколько возможно. И — надо же было такому случиться — «кошка» цепляет не оболочку, а корзину, где мы, собственно говоря, находимся. Тогда я перегибаюсь, вытаскиваю «кошку» и дергаю ее на себя. Летчик вываливается из кабины и со страшным криком летит вниз!