И снова девственница!

– Розетта, – позвала она горничную, – в доме есть ширмы?

– Сейчас узнаю. – Пухленькая, но очень подвижная девушка со всех ног кинулась исполнять поручение.

Заодно она спешила поделиться впечатлениями с подружками о чудесных платьях госпожи, а также о том, какой красавец господин опекун. И какой могучий маг – смог телепортировать целых двух дам и дюжину саквояжей (слуги, принесшие их, сразу ушли обратно).

К счастью, пара мобильных перегородок хранилась на чердаке, правда, одна из них пала в неравном бою с мышами. Вторую лишь слегка погрызли с краю, на что Люба закрыла глаза и задвинула поврежденный угол к стене. Вот теперь можно и ванну принять после «дальней» дороги!

На ужин их пригласил опекун, прислав карету с фамильным гербом: крючконосый орел косит лиловым глазом, сидя на клубке с веревками. «И как только лапы не запутались? Странное сочетание», – размышляла по дороге пленница.

Через пару домов карета вновь остановилась, лакей открыл дверь.

«Интересно, в глазу настоящая драгоценность или цветное стекло?» – вновь зацепилась Люба взглядом за любопытного орла.

После того как все отужинали и перешли в малую гостиную с ярко пылавшим камином, Люба не выдержала и спросила:

– Скажите, к чему вся эта лишняя маета с разными домами? – Нет, ей, безусловно, нравилось, что хоть какое-то время она будет проводить вдали от мерзких белесых глаз, но практичная сторона натуры не выдержала излишеств.

– Потому что официально я тебе никто, – скучающе ответил герцог. – Просто помогаю по доброй воле, – на последней фразе он глумливо изогнул тонкие губы. – Поэтому, дабы не скомпрометировать девичью честь, – многозначительная пауза, – я снял для тебя отдельное жилье.

– То есть формально я свободна? – слегка встрепенулась Люба. Нет, она не собиралась никуда сбегать, просто стало приятно, что есть хоть какая-то свобода действий.

– Формально ты нищая, бесправная девка, – плюнул ядом седой змей, – а фактически – еще и самозванка. Без моего поручительства ты никто.

– Без вашего поручительства я помощник руководителя с трехлетним стажем, высшим образованием и двухкомнатной квартирой, – резко напомнила она изначальное положение вещей.

– Да ты что? – с любопытством протянула Ждара. – И какая у тебя специальность?

– Психолог.

– Это еще что за зверь? – поразилась компаньонка.

Видимо, наука о душе здесь не развивалась.

– Я же говорю – никто! – самодовольно откинулся на спинку стула маг.

– Между прочим, у вас налицо прогрессирующая мания величия, сильная психологическая травма, связанная с женским полом, скорее всего – с матерью, и развившийся на этом фоне комплекс неполноценности. Как следствие – стремление к насилию в личных отношениях.

– Что ты знаешь о насилии, девочка? – вкрадчиво спросил Брэг, при этом глаза его не обещали ничего хорошего. Он явно еле сдерживал ярость. – То, что я позволил тебе увидеть… детские игрушки по сравнению с истинной болью.

Желание вскочить и убежать терзало разум увлекшейся своим профессионализмом Любы, но ноги ослабли до того, что из доступных вариантов было сползти с кресла и забиться в угол. Магиня с любопытством переводила взгляд с одного на другую, поигрывая рубиновым вином в бокале.

– Кажется, ты успела забыть, что бывает, когда показываешь зубки. – Маг не отказал себе в удовольствии собственноручно сжать тонкую, трепещущую шею. – Величие дает родовая кровь и собственная сила. Сила воли, магии и духа. И не смей совать свой нос туда, где тебе не место.

Усиливающаяся хватка и приближающееся с каждым словом лицо вызывали головокружение пополам с отвращением. Еще немного – и сознание сорвется в небытие.

– Брэг, стой! – воскликнула шатенка-магиня. – Через три дня бал, нам не нужны синяки на шее.

– Ничего, вылечим, – оскалился маньяк и больно укусил Любу за полную нижнюю губку.

– Ай, – хрипло вскрикнула Люба, все еще удерживаемая железной хваткой.

– Чтобы помнила, с кем разговариваешь, – и он смачно облизнул ее подбородок.

Красный от крови язык скрылся во рту, слегка обагрив внутреннюю сторону губ. Сейчас старый маг как никогда походил на вампира. Классического: злого, кровожадного, беспощадного. Еще раз лизнув теперь уже поврежденную губу, он разжал пальцы и крепко взял за подбородок.

– Ты полностью в моей власти. Захочу – будешь делать то же, что и те девки, которых ты видела. А захочу больше – выполнишь как миленькая.

Если до этого заявления Люба боялась, то теперь пришла в ярость. Сверкнув глазами, она с видимым отвращением вытерла рот.

– Только то, что указано в контракте, – потерла она шею. – С вас штраф в размере трех процентов от основной суммы договора за неправомерные действия и нанесение телесных повреждений средней степени тяжести.

Как все-таки удобен договор, подписанный кровью! По нему отвечают не в суде, который можно подкупить, а перед мирозданием. Разумеется, если у ущемленной стороны хватит ума протестовать. А дурой Люба перестала быть очень давно.