И снова девственница!

Пока одни занимались художественным творчеством, прочие рыли копытом землю в поисках счастья. Брэгдан в поте лица искал покусителей, а после долго и со вкусом их изничтожал. Кордавану повезло меньше — он так и не нашёл таинственную незнакомку. Те, кто подходил по росту, даже с учётом каблуков, расходился в прочих параметрах. И это он совсем не учитывал цвет глаз и волос. Со временем он таки выявил отличительную черту своей зазнобы — удивительно тонкая талия и полная, высокая грудь. Такого, увы, не наблюдалось, по крайней мере, не с нужным ростом. В столице вообще миниатюрных дев было не так уж много, одна из них ожидала свадьбы с принцем и никак не могла быть той самой, поскольку стопроцентно присутствовали на злосчастном балу.

Что касается королевского поиска нападавших на принцессу, то уже на следующий день был найден человек, чей отпечаток силы совпадал с образцом в амулете, выданным Брэгом. Тщательная проверка памяти и окружения не дала никаких зацепок. Да, покушался, за деньги, заказчика не знает, любит жареную форель и мужской стриптиз. Всё. Очередной вредоносный член общества выявлен, арестован и сидит в тюрьме до окончательного решения его судьбы. На самом деле, таких, как он его Величество любил использовать в качестве пушечного мяса или подсадной утки. И только сей факт продлевал его никчёмную жизнь в мрачных застенках подземелья.

* * *

Поскольку через неделю намечалось бракосочетание, празднование дня рождения принца пришлось проводить довольно скромно. По королевским меркам, естественно. То есть никаких венценосных гостей, только собственные подданные, а из уличных гуляний лишь бесплатное вино, сыр и фейерверк. Немного странно, что так подобрали даты, но на этом настоял сам Миральд. Нет, вы не ослышались, именно настоял! Сказал, что не хочет откладывать своё счастье из-за какого-то совпадения. Ему глубоко параллельно, насколько он постарел, куда важнее обрести любимую и начать новую, полную счастья жизнь. Люба чуть не прослезилась от такого трепетного отношения. А уж стыдно ей стало — не передать словами.

Естественно, на торжественный обед её не могли не пустить, и они со Ждарой и Брэгданом отправились во дворец. А там полным ходом шли декораторские работы. Вазоны вдоль подъездной аллеи теперь украшали белоснежные шапки каких-то пышных цветов, напоминавших смесь пионов и гвоздики. Колонны оплела нежно-салатовая лоза, и вообще стало ощутимо теплее — лето вступало в свои права. Внутри дворца обновили драпировки и шторы, особо тщательно начистили люстры, даже диваны со стульями заново перетянули тканью в цвета-компаньоны.

Прибытие кареты герцога Брионского, как всегда прошло на высокой скорости и с шиком. Очередь к трону тоже стоять не пришлось — все почтительно расступались при виде прекрасной невесты. Миральд, в очередной раз удивив всех повышенной своевольностью, поднялся с трона и вышел навстречу Грэзи. Поцеловал ручку, а после того, как увидел подарок, и вовсе потянулся к губам.

В голове у Любани тревожно загудела сирена. «Нет, только не это!» — верещала она. Кровь отлила от лица, ноги подкосились в попытке избежать слюнявых лобзаний, но принц слишком долго ждал. Возможно, не стоило так мариновать парня якобы в целях безопасности жизни и здоровья. При виде очаровательной невесты у него попросту отказали тормоза. А у Любы сознание, которое из-за Корда вообще значительно пошатнулось.

— Вот видишь, что ты натворил со своей нетерпеливостью, — ехидничал король, пока Ждара и ещё пара женщин хлопотали над обморочной.

— Я и не думал, что она такая чувствительная, — мямлил сын, — она ведь столько пережила и не сломалась.

— И что? Это повод набрасываться на девчонку? — Базальд «заботливо» наклонился к девушке, любуясь мраморной кожей и красивым изгибом сочных губок. Эх, словно земляничина на торте, так бы и съел!

Единственный, кого сейчас волновало брошенное на пол панно — был Кордаван. И он определённо понимал, что принцесса где-то схитрила. Он прекрасно помнил унылое очарование того, что сотворила Грэзи в замке Брэга. Да, уникальное, бесподобное и прочее, но совершенное иное по содержанию и палитре. Там была боль, отчаянье и серость. Здесь же казалось, что сами небеса упали на землю и окрасили её в свои нежные тона. Очаровательно, восхитительно, невероятно — именно такие слова приходили на ум при взгляде на ковёр.

«То есть либо она вообще не владеет ремеслом, а вместо неё работает наёмная ткачиха, либо умудрилась сотворить целых два шедевра, причём последний в рекордные сроки», — размышлял брюнет, поглаживая подбородок, — «как бы мне её заманить на приватный разговор?».