И снова девственница!

– Та-а-ак, – повторила Люба. – А это можно как-то отследить?

– Милая, – Корд успокаивающе погладил ее по руке, – ты ведь понимаешь, что это невозможно. У меня попросту не хватит людей.

– Эх… – Она была вынуждена согласиться, несмотря на внутренний протест. – Слушай, а у вас что, нет социальных служб?

Увидев полное непонимание, она как могла описала суть системы.

– Занятно. – Ворон задумчиво почесал нос. – Только слишком затратно. И дармоедов много разведется.

– Согласна, – кивнула Люба. – Но помощь матерям-одиночкам и бездетным или брошенным старикам и инвалидам здорово поднимет общий градус доброты. Если честно, мир у вас чересчур жестокий.

– Насколько я помню после нашего слияния, у вас тоже не особо радостно, – парировал муж.

– Но не так безнадежно. Если бы не ты, я бы ни за что не захотела здесь остаться, не говоря уже о том, чтобы перевозить сюда дочь.

– Я тоже тебя люблю, – расплылся в довольной улыбке брюнет, автоматически потянувшись к ненаглядной. – И я подумаю над твоими словами.

– Эй, постой. – Люба кое-как собрала растекавшиеся от ласки мысли в кучку. – Мы только младших обсудили. А что будет со старшими?

– Отправим их в школы, выделим комнаты в общежитиях и назначим пособие.

– Плюсом к стипендии? – дотошно уточнила она.

– Плюсом, плюсом, – проворчал в макушку Ворон. – Но стипендию будут получать по знаниям, а не из жалости.

– Само собой, – вздрогнула иномирянка от побежавших по всему телу мурашек. – Пусть стараются. И с трудоустройством надо будет потом тоже помочь.

– По способностям, – не менее дотошно уточнил главмаг. – Все, хватит разговоров, мы сегодня еще купаться не ходили!

И поволок за собой жену, загодя прихватив в пространственный карман матрац и амулет с комплексным набором защиты на открытом воздухе. Чтобы не отвлекаться по мелочам и укусы потом на филее не смазывать.

Вопрос с детьми разрешился, как ни странно, быстро. Как только сделали официальное объявление о том, что есть возможность оформить опекунство, не имея кровного родства, ребятишек расхватали, как горячие пирожки, причем всех! Самых старших взяла под свое крылышко… леди Друзэлла. Оказывается, ей так понравилось воспитывать Любу, что, когда подопытного кролика увел ушлый главмаг, стало очень скучно и одиноко. А тут – такая возможность: отпрыски благородных фамилий, пусть мятежных, но дети не виноваты в ошибках родителей. Да, титула их лишили, но образование никуда не делось, таланты меньше не стали, и глупо втаптывать их в землю, вынуждая подростков искать варианты заработка не по способностям, а по возможностям низшего класса.

Много позже стало очевидно, что такое решение сыграло на руку всем: монархия получила преданных людей, а хорошие ребята, как и большинство детей любого сословия, не попали под маховик безжалостной мясорубки. Конечно, не обошлось без казусов вроде чрезмерного высокомерия дочери бывшего министра торговли или дурных наклонностей сына графа Орванского – большого любителя азартных игр, но, как и в любом деле, определенный процент брака неизбежен. Главное, чтобы он не превышал пределов нормы.

Очередное свадебное платье решили сделать вопреки местным модным канонам: никаких оборок, вышивок, драгоценных камней и прочих украшательств. Абсолютно гладкая поверхность баснословно дорогого шелка из какой-то заморской страны, игравшего под солнечными лучами всеми оттенками радуги. Какие уж тут бирюльки? Лиф сердечком, юбка колокольчиком – вот и все премудрости кроя. Да и не нужны они были, с таким-то сиянием.

Церемониймейстер пытался было атаковать их по поводу украшений, цветов, меню и прочих премудростей и в ответ получил предельно четкие инструкции в письменном виде в трех экземплярах. И никаких обсуждений! О, как он возмущался отсутствием творческого полета мысли у отдельно взятых герцогов и мучился. Прямо-таки тяготился столь строгими рамками. Знал бы он, каким макаром составлялся сей опус, удавился бы на косе собственного парика! Сладкая парочка накрапала его буквально за полчаса в перерыве между сексуальными экспериментами. Так сказать, тактические учения на случай прихода армии в красных мундирах. Та, как назло, запаздывала, вызывая смутные подозрения у новобрачной. Но поскольку она и раньше не отличалась большой пунктуальностью, время терпело. Да и, положа руку на сердце, Люба была бы только рада родить второго ребенка, тем более Корду!