И снова мир

– Что же, пусть подойдёт поближе, я ведь совсем не кусаюсь.

Девушка, чуть склонив голову, подошла к чемпиону, протянув ему пышный букет роз.

– Я хотела бы вас поздравить с победой.

– Благодарю, а я бы хотел увидеть вас на следующем чемпионате в женской команде.

– Что вы, я и не мечтаю о таком, ведь я обычная деревенская девушка.

– Фераха, послушай меня, порой только благодаря самым обычным людям на Земле происходят самые великие дела. Твою мечту кроме тебя никто не осуществит, ты должна просто поверить в неё и идти к ней, несмотря ни на что!

– Вы знаете моё имя?

– Да, я слышал, что ты очень старательна и у тебя довольно неплохие результаты для столь раннего возраста. Ты сможешь, это тебе говорит не кто-нибудь, а сам Кобэ Антао, марафонский чемпион Кении! – Кобэ выпрямился и поднял вверх указательный палец.

– Хватит вам уже любезничать! Дома ждёт ужин! – не стерпел один из братьев.

Кобэ оказался в своём родном доме ещё нескоро, ему пришлось раздать около сотни автографов и сфотографироваться с фанатами.

Дома чемпион первым делом улёгся на диван, тот самый диван, который служил ему долгие годы местом для сна. Средний брат присел у его ног, начав их целовать.

– Что ты, что ты, Бонгани, прекрати немедленно!

– Я так счастлив, так счастлив, что хотя бы одному из нас удалось вырваться из этой нищеты, мой брат. Помнишь, как все мы спали на полу, а ты, черепаха, лежал на единственном диване в нашем доме?

– Конечно, помню, Бонгани, конечно, помню. – Кобэ привстал с кровати, обняв брата.

– Руки помыли, лица умыли, скоро к еде приступать, а вы тут ласки устроили не вовремя, Бонгани, – вошедшие в комнату братья потешались над младшим и средним братом.

Мать вошла следом за остальными, держа в руках графин со свежевыжатым апельсиновым соком.

– Усаживайтесь за стол, мои дорогие, сейчас начнём чествовать чемпиона!

* * *

После ужина Кобэ взял с собой рюкзак, отправившись в дом старшего брата, который находился на другом краю деревни. Братья хотели пойти с ним, но младший настоял на своём одиночном походе.

Возле ветхого жилища бегало шестеро детей. Чемпион достал из рюкзака различные сладости, раздав их своим племянникам.

– Папа, дядя Кобэ вернулся, он угостил нас конфетами, – с криками в дом вбежала детвора.

– Передайте дяде, что моим детям не нужны жалкие подачки, пусть немедленно убирается с моего двора!

Бас брата был громким, и Кобэ услышал фразу целиком. Он развернулся и пошёл в обратном направлении, захлёбываясь слезами. Догонять чемпиона бросилась жена брата.

– Кобэ, прости его. Злоба его не от сердца, а от ног. Буру прикован к кровати после той страшной аварии и больше никогда не сможет ходить.

– Скажи, Чипо, кто виноват в этом? – сквозь рыдания спросил Кобэ, но Чипо ничего не ответила.

Возвращаясь домой по темноте, Кобэ увидел мужчину в белом одеянии возле колодца, находящегося у дома семьи Антао.

– Хайле, ты ли это?

– Да, это я, чемпион.

– Спасибо, что решили навестить меня, – обрадовался неожиданной встрече со старым приятелем Кобэ.

– Что ты, Кобэ, я тут за водой, – Хайле набрал из колодца воды, перелив её в свой кувшин.

– Только ты верил в меня по-настоящему, больше никто! Ни моя мать, ни мои братья не думали, что я смогу стать марафонцем.

– Разве они перестали быть тебе роднёй после победы?

– Нет…

– Так что же тебя тогда гложет, мой дорогой? Они делили с тобой кров, пищу, защищали тебя от недоброжелателей, и сегодня ты говоришь, что лишь только я верил в тебя?

– Да, так и есть, Хайле, только ты один!

Хайле рассмеялся во весь голос.

– Что же, пусть будет по-твоему, но медаль, которая висит сейчас на твоей шее, принадлежит твоему парализованному брату.

– Но как же, Хайле, ты можешь говорить такое: он прогнал меня из своего дома!

– Если бы братья и Буру вернулись за тобой тогда, ты бы не уснул под деревом и Бархат не спас бы тебя от леопарда, а я бы не сказал тебе напутствующей речи.

– И я бы никогда не стал чемпионом?

– И ты бы никогда не стал чемпионом, ведь Буру мотивировал тебя к дальнейшим действиям.

Набрав воды в кувшин, Хайле поставил его себе на голову и, поддерживая кувшин руками, покинул двор Антао.

Зайдя в дом, Кобэ застал за столом Бонгани, который попивал виски.

– Все уже спят, и тебе бы следовало.

– Ничего, брат, я ещё немного побуду с тобой и скоро тоже лягу. Как там наш Буру поживает?

– Всё ещё злится, что это не он чемпион.

– Буру неисправим, а с кем ты так громко общался возле колодца?

– Со стариком Хайле, он снова учил меня.

– Вот же выдумщик, Хайле умер ровно год назад.

На теле Кобэ появились мурашки, и он начал молиться.

Глава XIII

Зала слабо освещалась, хоть на потолке и висела дорогая хрустальная люстра, элита предпочитала свет от свечей, стоявших в бронзовых подсвечниках. За овальным столом сидели представители тайной организации. Отсутствие окон внутри клуба восполняла единственная картина неизвестного автора с изображением окна, за которым мерцали звёзды. У стен стояли вазы с красными цветами, от которых исходил приятный аромат.

Слева направо за овальным столом сидели: