И снова о конце света

- Отнюдь. Просто мне не понравился сам адмирал Сноу. А вы почему согласились?

- Потому же, почему вы отказались. Мне он тоже не понравился, и я подумал: "Должен же кто-то за ним присмотреть."

* * *

- Джеффри! Джеффри! Они загонят меня в могилу!

Вопль бессильной злобы разнесся по командному мостику модернизированного артиллерийского крейсера "Агония". Издавший его генерал Уильям Брутс вновь замахнулся сжатыми кулаками на терминал, и вновь опустил руки, с болью осознавая, что его бешенство сейчас не в состоянии изменить хоть что-то.

- Джеффри, полюбуйся на это! Это сводка с Аланара! Нет, это не сводка - это позор моим сединам! Я плачу, мальчик мой, когда читаю это.

- Что там такое приключилось, дядя? Кто посмел так взволновать вас? - С максимальным состраданием, на какое был способен, откликнулся капитан Найтмар, а про себя подумал: "Худшее, что могло случиться на Аланаре - это что Мистейк захватил власть в гарнизоне." Однако он ошибался, и еще как!

- Посмотри сюда, прочти эту сводку! - Продолжал загробным голосом Брутс, отступая от терминала. - Хотя нет, я сам расскажу тебе. Я не выдержу смотреть, как ты будешь читать этот позор. Эту сводку прислал нам адмирал Сноу. Да-да, адмирал Сноу! Этот старый слизняк теперь командует гарнизоном Cr2812, и знаешь почему? Потому что пленный аланарец, нейропилот, бежал из камеры и захватил Лейлу Чарити! Где они сейчас - никто не знает, предполагают, что Чарити уже мертва! Ты можешь поверить в это, Джеффри?

- Лейла?.. Мертва… - Храбрый капитан помрачнел прямо на глазах. - Это же абсурд…

Не слушая его, Брутс заорал вновь:

- И это еще самая малая из всех наших бед! Вчера ранним утром в систему заявился конгрессмен Кулер с двенадцатью дредноутами ФКП! Он поставил нам ультиматум - ты слышишь, Джеффри, он осмелился поставить ультиматум Социальным Робосистемам! Он требует от нас убраться с Аланара. Он дал нашему гарнизону четырехдневный срок. Это произвол! У него нет даже официального постановления Конгресса!

- Мы должны вернуться?.. - Несмело попробовал вставить Джеффри и потерпел неудачу.

- Дослушай до конца! Этой ночью на наш гарнизон напал флот Темного Племени! Два роя по тысяче артиллерийских судов и полмиллиона истребителей и штурмовиков!

- Дядя, но это же бред! Никаких роев не существует!

- Не существует?! Ты говоришь, не существует??? Значит, это миражи восстали из воображения адмирала Сноу и уничтожили седьмую эскадру и базу на Аланаре!

- Что вы говорите, дядя? Мы что, потерпели поражение? - Сама эта мысль поразила Джеффри больше всего остального. Группа Альфа не терпит поражений! Такого не случалось ни разу и не случится впредь!

- Какая догадливость! Ты попал прямо в точку, племянничек: наш гарнизон в Cr2812 потерпел поражение! Да такое, какого раньше не бывало! И знаешь, кто виноват в этом? Знаешь? ОНИ! - Безумно сверкая зрачками, генерал ткнул пальцем в тактический монитор, на котором были видны мирно дрейфующие в пространстве суда Универсальных Робосистем. - Да-да, именно они! Ты сочтешь, что у меня бред, но я точно знаю, я видел это в усилителе интуиции: они договорились с Темными. Они послали к ним курьера, пока мы искали их. Они уговорили Темных напасть на Аланар! Это заговор, Джеффри! Грандиозный заговор против нас!

Все эти новости - вторжение Темных, поражение, смерть Лейлы - свалились на голову Найтмара, как огромный кусок штукатурки с потолка. Но сейчас он увидел нечто, что встревожила его куда сильнее. На левом виске генерала Брутса - там, куда у всех граждан Федерации, вживлен датчик нервной системы, подающий сигналы о самых опасных ее заболеваниях, - возникло сиреневое пятнышко. Слабый, но прекрасно видный сквозь кожу свет индикатора. Почти безошибочный диагноз: паранойя. "Нет, только не это! Дядя, не сходи с ума, ты должен командовать флотом, мы должны вернуться на Аланар!" Джеффри взял генерала за руки и коротко встряхнул, пытаясь прервать его словесный понос. Крикнул пару слов роботу-адъютанту, и тот убежал кудато.

- Дядя, вы должны успокоиться. Ничего непоправимого не случилось. Мы вернемся в систему, объединимся с гарнизоном, уничтожим Темный флот. Через два дня все снова будет под контролем… "Главное - чтобы он сам не увидел это в зеркало. Он взбесится так, что сегодняшнее покажется цветочками. Э-эх, Джина, милая, как же тебя не хватает! Ты одна могла им управлять…" - с тревогой думал Джеффри, беря стакан виски, принесенный адъютантом, и впихивая его в руку Брутсу. К счастью, это сильнодействующее средство произвело эффект: через пару минут лицо дяди вновь приняло осмысленное выражение, пятнышко на виске начало затухать. Обострение окончилось.

Допив виски до конца, генерал поставил стакан на ближайший пульт и вновь повернулся к племяннику. Помолчав минуту, словно прикидывая что-то, он сказал с непоколебимой решимостью:

- Нет, Джеффри. Мы не вернемся на Аланар. Гарнизон справится сам. Обязан справиться. А мы дождемся сообщения о том, что законы вероятности восстановлены, и тогда уничтожим Универсальные Робосистемы.

* * *