И снова о конце света

Генерал Уильям Брутс обернулся к племяннику - Джеффри Найтмару - и довольно улыбнулся. Прекрасно сработано! Перегруппировка заняла всего 9 минут. Миллионы беспилотных роботовштурмовиков выстроились густым кольцом вокруг четырехсот девяноста тяжелых пилотируемых крейсеров, прикрывая их с флангов и открывая чистую линию огня для их орудий. Более тысячи десантных транспортов, а также специальные суда - миноносцы, сканнеры, коммуникаторы, робоконтроллеры, ремонтники - сгруппировались в арьергарде, прикрываемые еще полусотней крейсеров. Ударная группа Альфа - более 60% космических сил корпорации Социальные Робосистемы - выстроилась за астероидным кольцом системы Cr2812 для наступления на Аланар - небольшую зеленую планетку, которая теперь словно еще больше сжалась под стволами тысяч и тысяч ионных, плазменных, электромагнитных, лазерных, гравитационных пушек.

- Отлично! Давайте выпотрошим эту системку!

Астероидное кольцо не внушало генералу больших опасений, хотя легко было предположить, что именно там будет размещена первая линия обороны. У Брутса имелась одна идейка на этот счет. Конечно, можно было швырнуть в атаку штурмовиков (предполагаемые потери в плазмоидных ловушках - до 20%), можно было открыть залповый огонь крейсерами и сжечь все куски материи, которые обнаружат хоть какие-то признаки жизни. Пожалуй, именно так и поступили бы и Рональд Мэдмен - представитель Президента корпорации, и Лейла Чарити - тактический советник, и Джефф Найтмар, и любой из капитанов этой армады. Кто угодно, кроме генерала. Очевидно, именно поэтому здесь командовал он, а не кто-нибудь другой. Чего стоила переброска сюда ЭТОЙ вещи - пара недель работы в открытом космосе трех тысяч роботов, да пару тонн энергии на транспортировку через гиперпространство. В сущности, ничто для такой корпорации, как СР. Но в результате у генерала была теперь единственная в космосе единица ТАКОГО оружия. Сама по себе мысль о нем придавала уверенности в себе. По приказу генерала армада наступала без единого выстрела - беззвучная, огромная, черная, жуткая. Несущая с собой это.

К сожалению, сейчас некому было оценить столь впечатляющий психологический фактор - в астероидном кольце обороны корпорации Универсальные Робосистемы не было ни одного человека. Роботы, управляющие орудиями, излучателями, минами просто ждали, пока наступающий флот приблизится на расстояние выстрела. А потом открыли огонь.

- У них нет шансов! - вкрадчивым тоном проворковала Чарити.

- Никаких! - жизнерадостно подтвердил Джефф, глядя на контроллеры защитных экранов.

Ослабленные расстоянием, ионные лучи обороны отшвыривались полями, лишь на мгновение вспыхивая голубыми искрами. Окруженный фонтанами таких искр, флагман группы Альфа - тяжелый крейсер AVM-1 "Агония" - упрямо двигался навстречу огню.

Мэдмен, стоя позади генерала, нервно мял руки. В принципе, ему следовало сидеть, но нервничать сидя крайне неудобно, поэтому он схватился с места и принялся рыскать по мостику. Затем нерешительно замер за спиной у Брутса.

- Возможно, нам пора открыть огонь? "Ну где они берут этих идиотов! Президент их что, по IQ отбирает?" Где-то в другом конце галактики менеджер по терроризму Джерри Мистейк внезапно икнул. А генерал лишь сказал в интерком: - Джина, успокой нашего высокого гостя, пожалуйста.

Джина Смарт - главный администратор нейросети флота - не ответила ничего. Но в следующее мгновение пухленькое тельце представителя покорно опустилось на пол и замерло в позе лотоса. Генералу также не пришлось ничего говорить - через телепатический ретранслятор на его виске Джина ощутила импульс благодарности.

Через несколько секунд ее достиг также импульс беспокойства. Это - от советника Чарити.

- Генерал, до ближайшей огневой точки противника 230 000 км. Ближе 200 000 они, вероятно, смогут использовать специальные виды оружия.

Капитан Найтмар смерил ее презрительным взглядом: - Вы что, боитесь их пушек?

- Капитан, к вашему удивлению, я не истеричка. Но мы не так уж много знаем о военных технологиях УР. А они должны быть хорошо развиты.

- Да что уж там скромничать, ни черта мы не знаем! Стараниями любимого господина Президента, который счел нужным сэкономить на разведке.

Брутс вступился в их перебранку (грызня между собой была как раз тем хобби двух его ближайших помощников, которого он не одобрял): - Спокойно, мой мальчик! Неизвестность придает особую пикантность нашей операции.

В этот момент на трехмерной модели флота зажглась красная точка. Равнодушный голос компьютера прокомментировал: - Крейсер AV-14 получил повреждение.

Огневая надстройка одного из крейсеров вспыхнула пурпурным и начала медленно угасать, теряя форму и сминаясь, как подогретый пластилин. Один из лучей обороны таки достиг цели!

- Вы правы, Чарити, не стоит слишком рисковать. Вкус победы должен быть щедро приправлен кровью врага, но не своей! - Брутс повернулся к коммутатору: - Полковник Смоук! - (на диске проектора возникла фигурка голограммы и обернулась к генералу) - Активизируйте наше оружие! Экипажам всех кораблей: выполнить маневр B-8.