И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ-ПОЖИВАТЬ

— Не мешайте! - строго отозвался вместо него Геннадий, и посетители, приняв, очевидно, эти слова как приглашение к действию, со скрипом отворили дверь.

— Не вели казнить, вели слово молвить! - гаркнул с порога затянутый в самодельную кольчугу, как окорок в авоське, бородатый мужик.

Человек в балахоне вздрогнул от неожиданности, поддел инструментом плошку, и та, пользуясь случаем, радостно взмыла в воздух, налетела на книжный шкаф, забрызгав своим содержимым несколько томов, приземлилась на перегонный куб, перебив стеклянный змеевик и, с чувством выполненного долга, разбилась о пол.

— Ах, чтоб тебя!.. Ну, что там еще случилось, Тит Силыч? - оглянулся он недовольный, что его отвлекли, и перевязанные бечевкой очки в толстой черепаховой оправе сползли на кончик носа.

— Засланцев поймали. Смотлите сами, боялин.

И огромный комодообразный мужик с вилами наизготовку сделал шаг в сторону, пошарил рукой у себя за спиной и втащил в избу связанного по рукам и ногам Иванушку. Вслед за ним двое помощников Тита Силыча, похожих на него как два (или три?) комода втолкнули аналогично перемотанных веревками, словно решившие наконец окуклиться гусеницы, Агафона и деда Зимаря.

— Что, трое?

— Тлое, боялин. На этот лаз по леке подоблались, только хотели плосочиться, а тут мы тут как тут с лебятушками. У нас не забалуешь, - довольно ухмыльнулся Тит Силыч и беззлобно ткнул кулаком в бок Ивана. - Поздоловайся с боялином.

— Здравствуйте, - смог, наконец, оторваться от восхищено-озадаченного разглядывания обстановки комнаты Иванушка.

А поразглядывать тут было что.

Иван никогда не был в мастерской волшебника, но в его представлении она всегда выглядела именно так: полки, от пола до стены уставленные сосудами самой невероятной и причудливой формы, заполненными разноцветными, попеременно то булькающими, то дымящими, то меняющими свой цвет разноцветными жидкостями; таинственные предметы, наводящие на мысль то ли о кабинете знахаря, то ли о камере пыток; огромные, как камни фундамента городской стены Лукоморска, потертые фолианты с потускневшими от времени золотыми обрезами; непонятные схемы и диаграммы на пергаментах, развешанные на окнах (потому что про стены см. выше), и черная школьная доска, прислоненная к одной из полок, исписанная загадочными знаками и формулами - вечной жизни и любви, не иначе.

Единственное, что никак не вписывалось в его представления о кабинете мага-алхимика, были клетки.

Клетки с курами.

— Меня зовут Иван, я брат царя Лукоморья Василия. А это - мои спутники. Агафон и дедушка Зимарь.

— Очень приятно, - человек близоруко улыбнулся и шагнул к Иванушке с протянутой рукой. - Евгений Парадоксов. Сабрумайский ученый. А это мой сын Геннадий, ассистент. Добро пожаловать.

Иван в ответ виновато покривился и кивнул на свои веревки.

— Тит Силыч, развяжите их, пожалуйста. Они не засланцы. То есть, не шпионы, - Парадоксов на секунду замер и несколько смущенно замигал. - Вы ведь это имели ввиду?

Начальник охраны - без сомнения, приблизительно так называлась должность монументального Тита Силыча, неодобрительно, безмолвно излучая "конечно-вам-виднее-что-делать-боярин-но-я-бы-ни-за-что-их-не-развязал", покачал головой и потянул за свободный конец веревки.

Узел ослаб, и веревка кольцами спала с царевича.

Он перешагнул ее и с благоговением и опаской протянул руку хозяину.

— Приятно познакомиться, - почтительно склонил он голову. - Значит, это не сказки, и ученые на самом деле бывают? Вот уж не думал, что своими глазами увижу самого настоящего ученого! Я всегда считал, что если ученые и существуют на самом деле, то они должны жить где-нибудь в глуши, вдали от людей и их праздных любопытствующих глаз, в больших белых квадратных замках…

— Я тоже так считаю. И насчет белых квадратных замков - идея интересная, спасибо, - согласился с ним хозяин и перешел к следующему гостю.

— Евгений. Парадоксов, - протянул он руку деду Зимарю.

— Ох, и охраннички у тебя, сынок, шибко суровые, - затряс обеими руками поданную руку старик. - Видать, есть от кого, да? Правду говорят, сердитого проклянут, а смирного живьем проглонут.

— Правда ваша, дедушка, наука - суровое ремесло, - покачал головой ученый и шагнул к Агафону.

— Евгений Парадок…

Специалист по волшебным наукам демонстративно спрятал только что освобожденную руку за спину.

— Я с шарлатанами и жуликами за руки не здороваюсь, - высокомерно объявил он.

— Ах, ты, засланец! - накинулся на него с кулаками Тит Силыч.

— Он не шпион! - бросился приятелю на помощь Иванушка.

— Пли чем тут шпион! - не унимался начальник охраны, так и норовя отвесить ушедшему в глухую оборону чародею оплеуху.

— Таких, как ты, в средние века на кострах сжигали! - выкрикивал волшебник откуда-то с пола, из-под поднятых в защиту рук. - Чтоб голову народу не морочили!

На защиту чести и достоинства отца бросился сын.

— Ах ты колдун! Ведьмак! Шептун полоумный!

— Вивисекторы!

— Палазит! Я же говолил!..

— Гена, Тит Силыч, оставьте его! Хоть он и мракобес, но мы должны уважать чужое мнение! - метался вокруг потасовки хозяин.

— От мракобеса слышу!