И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ-ПОЖИВАТЬ

— СКУЧНО. Повеселюсь сегодня. Ваши загадки - раз плюнуть. Я живу долго, все видела, все знаю. Про клубок могли не догадаться только такие дурачки, вроде вас, людей. Когда отгадка сама в голову просится. Ну, что, не испугались?

— Вперед! - вызывающе выпятив подбородок, Иван сделал первый шаг на посадку.

За ним последовали и его спутники - дед Зимарь, лукаво усмехающийся в бороду, и специалист по волшебным наукам Агафон со своим неразлучным мешком, все еще красный, вспотевший и злой от принародного позорища с треклятым клубком, и дернула его нелегкая у Бабы-Яги в избушке его с чердака спустить.

Оттолкнувшись где-то под водой от дна утиными лапами, явление развернулось и поплыло от берега.

— Ну, начинайте, - прогнусавило оно, и Зимарь начал.

— В лес идет - домой глядит. Из лесу идет - в лес глядит. Отгани-ка нашу загадочку, пава.

— Хм… - потерла подбородок кулаком Матрена. - В лес идет… Домой… Из лесу…

Опять же в лес… Хм… Ну, так это я знаю. Это мужик. В лес идет грибы собирать - и оглядывается. Ну, что, угадала?

— А еще-ка подумай, красавица, - усмехнулся старичок.

— Чего? Неправильно, что ли? - обиделось дивовище.

— Нет, родимая, неправильно.

— Эт почему? По-моему, угадала. Мужик. Идет в лес - смотрит назад. Из лесу - смотрит в лес.

— Так ить упадет он, ежели назад смотреть будет, а не под ноги, - засмеялся дедок.

— Хм… И верно… почесала в свалявшейся копне неопределенного цвета волос Матрена. - Назад идет… В лес смотрит… А, поняла! Это рак! Он задом ходит наперед, а смотрит-то назад!

— Ай, опять не угадала, пава!

— Это почему еще?

— Раки задом наперед не ходят, дорогая-золотая ты наша. И зачем раку из леса да в лес ходить?

— А-а… Чтоб тебя…- плюнула уткоженщина в досаде. - Ну, хорошо. Сдаюсь. Кто это?

— Топор у мужика за поясом.

Даже по спине ее было видно, как она нахмурилась и шевелит губами, совмещая загадку с отгадкой.

— Ну, так не честно, - наконец повернулась она к пассажирам. - Вы полегче чего задавайте. А то - нырну.

— Ну, полегче, так полегче, - без споров сдался Зимарь, и выдал на-гора:

— В лесу выросло, из лесу вынесли, на руках плачет, а по полу скачут.

— Кто скачет? - уточнила Матрена перед тем, как задуматься.

— Все, - просто объяснил Зимарь. - Кто слышит, как плачет - те и скачут.

Матрена подумала, и пришла к выводу:

— Так это лешаченок, поди. В лесу вырос, из лесу его забрали, ему у людей плохо, вот он и плачет.

— А скачет кто?

— Н-ну… Люди скачут?

— Зачем?

— Может, у них от его плача голова болит, - с сомнением предположила Матрена и выжидательно оглянулась.

— Ох, не угадала, сердешная, - хлопнул себя по коленкам Зимарь. - Ох, опять не угадала. Ну, что? Али сдаешься, али как?

— Как - не угадала? - сердито поджала губы уткоженщина. - Что значит - "не угадала"? А что это, по-твоему?

— А балалайка, милая, балалайка. Из дерева лесного деланная, играешь в нее - будто плачет, а народ пляшет.

— А-а… Хм. И верно. Балалайка. Подходит. Кхм. Ну, ладно. Дальше давай, дед. Да только полегче, полегче выбирай! А то ить нырну часом.

— Да ведь как скажешь, пава-величава, - поклонился дед и продолжил: - Синенька, маленька, по городу скачет, всех людей красит.

Лицо у Матрены вытянулось.

— Маленькая девочка-хулиганка сама упала в краску и теперь всех тоже пачкает?

— А нет, пава. Не угадала, - заухмылялся дед. - Это иголка стальная, всех одевает-украшает.

— Хм. А ну, еще загадай!

— Висит груша, нельзя скушать.

— Тетя Груша повесилась?

— Светильник под потолком!

— Ах, чтоб тебя!.. А ну, еще!

— Ладно. Вот такую теперь загадку, красавица, отгани. Пришли воры, хозяев украли, а дом в окошки ушел. Ты это сама, поди, бессчетное множество раз видала, сразу скажешь, легкая загадка.

— Да? - возмущенно изумилась Матрена. - Да врешь ты все, старик! Да рази ж такое возможно, чтобы воры хозяев крали! Ну, а дом - что я, думаешь, дома не видела?

Как дом может уйти в окошки? Что ты несешь такое? Так и скажи, что быть такого не могет!

— А вот и могет! А вот и могет! - Зимарь только что не хихикал. - Сдаешься, али как?

— Сдаюсь, - многозначительно прищурилось дивовище. - Нут-ка, говори свою отгадку, ежели такая есть.

— Да как ей не быть, пава, - взмахнул руками старичок. - Это же пришли рыбаки, рыбу из сетей вытащили, а вода в ячейки вытекла.

— Как, и все?!.. - неизвестно, что у уткоженщины открылось шире - рот или глаза.

— И верно ведь… Ай, да старик! Ай, да затейник! А ну, еще загадай!

— Да легко! - Зимарь вошел в азарт. - Четыре четырки, две растопырки, третий - вертун.

— С… сдаюсь!

— Корова!

— А еще! - тут не на шутку разохотилась и Матрена.

— Стоит копна посреди двора, спереди вилы, сзади метла!

— Сдаюсь!

— Корова!

— Еще!

— Стоит сноха, ноги развела, всех кормит, сама не ест.

— Корова?

— Соха!

— Еще!

— Скоро ест, мелко жует, сама не глотает, и другим не дает!

— Соха?

— Пила! Шла свинья сквозь быка по железному следку, хвост смолевой!

— Н-не знаю!

— Иголкой сапоги тачают!

— Еще!

— На ямке, ямке, сто ямок с приямком!

— Еще!

— Наперсток! А нут-ко, эту загадку отгани! Пошел я по тух-тухту, взял с собой тав-тавту, нашел на храп-тахту; кабы да не тав-тавта, съела б меня храп-тахта!