И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ-ПОЖИВАТЬ

Он надеялся - когда встречный ветерок обдувал его затуманенные страхом мозги и у остальных чувств появлялась возможность проявить себя, вперед вылезала непрошенная, презираемая и ничтожная, как он сам, надежда - что у выхода на крышу на большом-пребольшом крюке висит большой-пребольшой ключ с надписью на большой-пребольшой бирке "От кандалов Ивана". И у него не будет необходимости спускаться вниз и искать его в кровавых, кишащих демонами развалинах еще несколько минут назад обманчиво казавшейся спокойной караулки.

У выхода на крышу надежда стыдливо опустила глаза, пожала плечами и ретировалась.

Стена вокруг люка была девственно пуста.

Ну, что ж. Оценим обстановку на месте и - за ключом.

Если еще не поздно.

Агафон откинул крышку люка, высунулся наружу по пояс и осмотрелся.

Темень - глаз выколи.

Кто бы мог подумать…

Но он на всякий случай громким шепотом позвал:

— Иван!.. Царевич!.. Лукоморец!.. Ты там?..

И получил в ответ радостное, сопровождаемое звоном цепей, откуда-то справа:

— Агафон!!! Ты здесь!!! Где ты? Я тебя не вижу!

— Сейчас я принесу факел!

Чародей согнулся в три погибели, дотянулся до факела в скобе на стене и одним махом выскочил на крышу Пальца.

— Где ты? - он пошел направо, налево, вперед…

Никого.

— Агафон, ты что? - донесся оттуда же взволнованный голос Иванушки. - Тебе плохо?

Ты ослеп?

Волшебник остановился.

— Да, последние несколько дней мне очень плохо. И - нет, я не ослеп. С чего ты взял? Что за игрушки, Иван? Кончай свои прятки!

— Да ты два раза чуть на меня не наступил! Я тут, прикован рядом с беседкой! Ты видишь беседку?

— Вижу, - пожал плечами Агафон. - Четыре столба, крыша и три скамейки. Тут и спрятаться-то негде! Не валяй ду…

И тут до него дошло. И он порадовался, что вкруг - тьма, и не видно ни цвета, ни выражения его лица. Выражения было только слышно.

— Иван. Я - дурак. Дурак - это я. Зеркало. Я направил его зеркалом от себя!!!

Идиот. Иван, меня никогда не восстановят в моей школе. И будут правы. Слабоумная дубина! Тупой индюк! Невидимыми становились все вокруг, кроме меня! Демоны! Ха!

Придурок!.. Абро-кадабро-гейт!

Он сопроводил ключ выхода из заклинания подтверждающим щелчком пальцев, и тут же рядом с одной из скамеек проявился из ничего Иванушка, обмотанный цепями как веретено усердной пряхи - нитками.

— Демоны? Какие демоны? Где демоны? - сразу же забеспокоился Иван.

— Нет тут никаких демонов, - поморщившись, махнул факелом Агафон. - Потом объясню. У тебя ключа от тебя случайно нет?

— Абсолютно случайно - нет.

— Придется искать внизу…

— А, может, попробуешь заклинанием?..

— Тебе что - жизнь не мила? - удивился на ходу чародей и, оставив факел рядом с лукоморцем на каменной скамье, метнулся к светлому квадрату люка.

И столкнулся очень испуганным лицом к очень окровавленному лицу с Орлом.

— А, чародеишка! - сквозь судорожно сжатые зубы процедил капитан и смачно ударил его в грудь кулаком с зажатым мечом. - Фокусы придумал!

От следующего удара волшебник полетел навзничь на пол - только искры из глаз.

— Они изрубили друг друга…

Снова удар - на это раз, ногой. -…не видя себя!..

Новый удар успел достать уползающего в панике мага.

— Но капитан Орел - не такой дебил!..

Еще удар… -…как эти собаки!..

Пинок - аж что-то влажно хрустнуло в боку волшебника… -…я - капитан гвардии…

Новый пинок… -…и я тебя проу…

Увлекшись общением с Агафоном, Орел упустил из виду, что на крыше есть еще один человек, который очень не против принять участие в их разговоре.

— Агафон, беги!.. - Иван, едва дождавшись, пока капитан приблизится к нему в пределы досягаемости, высунул ногу и ловко уложил гвардейца на холодный камень крыши, только доспехи загремели - птица отдельно, меч - отдельно. - Я его задержу!..

— Бежать?..

Избитый, испуганный до полусмерти чародей вдруг к своему торжествующему изумлению почувствовал, что бывают в жизни моменты, когда бежать можно только в одном направлении - в сторону врага. С намерениями, сурово караемыми Уголовным кодексом. И этот момент в его жизни настал именно сейчас.

— Как бы не так!.. - прошипел он сквозь судорожно стиснутые зубы, рывком навалился на капитана, и они, сцепившись, покатились к краю крыши.

Продолжить перемещение им не позволил только низкий деревянный парапет, жалобно затрещавший, но героически выдержавший натиск двух разъяренных противников.

— Я… тебя… задушу… - рычал окончательно рассвирепевший капитан.

И Агафон понял, что так оно и будет. Первоначальный заряд адреналина, заставивший его броситься на царского гвардейца, вспыхнул, как порошок магнезии, быстро сгорел и оставил растерянного хозяина в лапах костолома - отличника боевой и политической подготовки и собственного чувства всеобъемлющей паники.

— К-к-каб-бу-ч-ча… - прокряхтел он в ответ и попытался вывернуться.

Получилось не очень, и поединщики снова откатились к парапету.

Тот опять заскрипел и слегка подался, все же решив, что его столетние перила никогда не были предназначены для такого рода деятельности на крыше обсерватории, и что если он подаст этой ночью в отставку, никто его не осудит.