И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ-ПОЖИВАТЬ

— Ч-что… у т-тебя… на ш-шее… - пробормотал Орел, на секунду оставив отчаянные попытки сжать нечто неподдающееся и твердое.

Агафон тоже задумался над этим вопросом.

— Колбаса?

Гвардеец фыркнул - то ли презрительно, то ли со смеху.

— Тогда… я… тебя… просто… сброшу… вниз… Фокусник… - передумал он и наподдал ногой по парапету.

Прощально хрустнув, секция длиной метра в три отправилась в последнее пике.

Чародей по увеличивающемуся давлению стальных рук капитана и его попыткам переместиться поближе к провалу понял, что следующий в очереди - он.

Агафон забился в панике, стараясь если не вырваться, то хоть скинуть с себя гвардейца, но с таким же успехом мышь могла попытаться отшвырнуть кошку.

— П-п-пус-с-ти!.. - уже ощущая под головой и плечами черную бездну, ничего не соображая от ужаса и беспомощной злости, чародей ткнул пятерней левой, чудом освободившейся руки прямо в лицо противника. Он вспомнил, что где-то читал, что если сильно ударить по переносице нападающего, то…

Но удар не получился - он ощутил, что рука лишь безвредно скользнула по глазам и лбу.

Орел тоже это ощутил.

Он взвыл, как целая армия демонов, выпустил поверженного, раздавленного и уже готового отправиться в последний полет противника, впился пальцами в зажмурившиеся вмиг очи и стал их то ли тереть, то ли пытаться выковырять, душераздирающе мыча.

Агафон второго шанса ждать не стал.

Он отпихнул от себя гвардейца что оставалось силы, и тот, слишком увлеченный своими глазами даже для того, чтобы закричать, полетел вниз.

Измочаленный, но не побежденный волшебник, не решаясь встать так близко к краю, откатился метра на полтора от места схватки и, пошатываясь, с третьей попытки поднялся на ноги. Понимая, что время на осмотр повреждений, стоны и страдания у него нет, а если он не поторопится, то никогда и не будет, он по возможности быстро прошествовал к месту содержания Иванушки, где тот все это время безуспешно пытался дотянуться до выпавшего у Орла меча.

— Агафон!!! - воскликнул он, разглядев, наконец, лицо того, кто возвращался. - Как я рад, что это ты!

— А уж я-то… - прошамкал разбитыми губами чародей и поднял меч. - Смотри, похоже, это твой!

— Я уже разглядел! - горячо подтвердил царевич. - Руби скорее цепи - ключ не нужен!

— Точно!..

Несколько осторожных взмахов, оставивших Иванушку лишь с несколькими новыми прорехами в костюме - и пленник был на свободе.

— Молодец, Агафон! - Иван хотел хлопнуть мага по плечу, но подумал о только что завершившейся схватке, заключавшейся главным образом в избиении мага, и воздержался. - Куда теперь?

— Вниз, - кивнул он на зияющий тусклым светом квадрат в полу.

И друзья - Иван с мечом наголо в авангарде - бросились к нему.

Заглянув в люк, первое, что увидел царевич, была беда, гигантскими скачками поднимающаяся по отчаянно раскачивающейся и вопиющей на разные деревянные голоса от такого обращения древней, как сама башня, лестнице.

Не задумываясь, он моментально перерубил бревна-крепления в радиусе досягаемости руки с мечом, вместе со ступенями, и с угрюмым удовлетворением пронаблюдал, как вся деревянная конструкция, облегченно проскрипев, медленно обрушилась вниз, унося с собой умрунов.

Потом лукоморец поднялся на ноги и посмотрел на Агафона.

Под размазанными по всему лицу крови и грязи он, наверное, стал еще бледнее.

— Все, - виновато пожал Иван плечами. - Лестницы больше нет. Что у тебя по плану на этот случай?

Чародей стал похож на сорванный с клумбы цветок.

Не меньше недели назад, мысленно уточнил Иванушка.

Ссутулившийся, с потухшим, как огонек свечи на ветру, взглядом, он бессильно опустился на холодный каменный пол.

— Что-что… Сидеть и ждать, пока не прилетит беда и не снимет нас… меня, по крайней мере, отсюда…

— Кхм… - Иванушка чувствовал, что не может осуждать чародея за так скоротечно завершившуюся операцию по их спасению - частично потому, что осуждение изначально было чуждой для него территорией, частично - потому, что дельные мысли обходили и его собственную голову стороной.

— Извини.

— Да ладно… Ты попытался. И у тебя почти получилось. Когда они прилетят - мы… я буду сражаться до последней капли крови.

— И я!

— Кстати, ты не спрашивал у деда, что ему от меня надо?

— Нет. Зато я узнал, что ему надо от меня.

— И что же?

— Тоже потом объясню… Если живы будем…

— Послушай, Агафон… - подозрительно покосился на него Иванушка. - Ничего личного, конечно, но чем это так пахнет?

— Пах… Кабуча! Я же нес тебе колбасу! А это проклятый капитан так меня пнул под самые огурцы, что у меня, наверное, весь сыр в лепешку!..

— Здорово! Значит, будем есть сырные лепешки!

— На, держи… - чародей сгрузил перед царевичем содержимое своих карманов и спасшее ему жизнь колбасное ожерелье. - Это все тебе. Я уже обожрался, и у меня аппетита нет.

— Думаешь, у меня он ешть… - прошамкал Иван набитым ртом. - Агафон, пошмотри…

По-моему, шветлее штало… Шкоро рашшвет, што ли?

— Рашш… рассвет? Да рано, вроде…

Маг приподнялся и осторожно подкрался к лишившемуся парапета краю башни.