И стали они жить-поживать

 Ишь, какой умный, как у него все легко и просто: «заточить их в самую высокую башню»! А они что, должны с линейкой по ним теперь лазить? Какая из них — самая высокая? Эта? Эта? Или та? Или тут у них еще есть, в темноте скрывшиеся, еще повыше? А ведь поди–ка, не выполни приказ — первым сам лично шкуру спустит!

 Что тут бедному солдату делать?..

 И тут капралу — самому сообразительному из всего отряда — пришла в голову здравая мысль.

 - Эй ты, царь, — ткнул он древком пики старика в спину. — Какая тут у вас башня выше всех?

 - Башня–то? — переспросил Симеон, выгадывая время.

 - Да, башня, что же еще, тупая твоя башка!

 - Башня… вон та самая высокая. Деревянная.

 - Деревянная? Хм–м… А не врешь?

 - Не веришь — измерь, — презрительно пресек все сомнения царь.

 Капрал фыркнул себе под нос: «Еще один умник нашелся…»

 А вслух продолжил допрос:

 - А в самой верхней комнате у вас что раньше было?

 - Почему — «было»? — не понял царь.

 - Потому что теперь будет тюрьма, — заржал капрал.

 - Склад там, — сурово сообщила Ефросинья.

 - Чего склад?

 - Мягкой рухляди.

 - А–а, рухляди… Тогда вам там самое и место!

 Царица благоразумно не стала вдаваться в экскурс по страноведению и разъяснять, что под мягкой рухлядью в Лукоморье подразумевают меха, и лишь гордо фыркнула.

 - А решетки там на окнах есть?

 - Решеток нет.

 - Ну, дикари… — покрутил у виска грязным пальцем капрал. — Какой же это склад без решеток! Не удивляюсь, что у вас там одна рухлядь осталась!.. Какой высоты, говоришь, ваша эта башня?

 - Тридцать метров, — холодно процедил царь.

 - Хм–м… Тридцать метров… Тридцать метров — это хорошо… С тридцати метров и без решеток не убежишь… Ладно, кончай болтать, пошли на склад!

 

 

 * * *

 

 

 Вечером, перед закатом, как всегда, собрался на дворцовой площади перед помостом, чтобы послушать известия и прогноз погоды на день грядущий. Но вместо глашатая со свитком и его ассистента со стаканом прозрачной жидкости, не исключено, что воды, на деревянный скрипучий настил вышел в полном составе государственный академический оркестр — все сто тридцать восемь ложкарей, рожечников, балалаечников, трещоточников, гармонистов и заслуженный гусляр–виртуоз, да еще девки–плясуньи в черных и белых сарафанах со своим хахалем в красной поддевке, по–иноземному, солистом.

 Музыканты степенно расселись по принесенным ими же многоэтажным скамьям чуть сзади и долго и тщательно настраивали инструменты.

 После того, как стих последний перестук, перезвон и перегуд, плясуны вышли вперед, и седовласый слепой гусляр гулким басом объявил со своей банкетки:

 - Музыка народная. Слов нет. Хоровод «Лебединое озеро».

 

 

 * * *

 

 

 В домике хозяина библиотеки было тепло, но Елена зябко куталась в толстый зеленый плед и пила нервными глотками обжигающий чай с мятой. Ее била — не сильно, но методично — нервная дрожь.

 - Так что происходит во дворце, Дионисий? — начала она допрос библиотечного, только что вернувшегося из разведки.

 - Все в порядке, царица, как никогда. Все идет хорошо и гладко, чинно и благопристойно, нет ни малейшего повода для беспокойства, — скосив глаза на дно своей чашки, неумело попытался соврать библиотечный. — Ничего особенного. Не думай про это. Самое главное, что тебе нельзя сейчас волноваться.

 - Если я не буду знать, что там происходит, я буду волноваться еще больше, а потом пойду и разузнаю все сама, — строго пригрозила Елена, зная, что у нее ни за что в жизни не хватит духу выйти за пределы безопасного шкафа Дионисия, пока колдун находится в пределах территории Лукоморья.

 Но Дионисий этого не знал.

 Он потупился, поерзал на своей табуретке, как будто на нее кто–то подложил коврик не из лоскутков, а из ёжиков, вздохнул глубоко и признался:

 - На самом деле дела наши плохи, царица. Плохи, как никогда. Может, конечно, бывает и хуже, но прямо сейчас я не могу придумать, каким образом. Чернослов со своими солдатами захватил дворец и весь город…

 - Но как такая большая армия могла незаметно пройти через все Лукоморье и войти в столицу?!.. — вскинула в отчаянии ладони к небу царица.

 - Армия у него была небольшая, — нахмурился Дионисий. — Даже, я бы сказал, маленькая. Или, точнее, у него вообще не было армии. Всего отряд в сто человек.

 - Ты хочешь сказать, что отважные воины Лукоморья разбежались перед этой мерзкой крошечной сотней как мыши при виде кота?! — возмутилась Елена.

 - Нет, что ты, царица, я вовсе не это хотел сказать! — протестующее вскинул ладошки Дионисий. — Как ты вообще могла подумать что–то такое о войске нашей великой, могучей страны! Сверхдержавы, мне даже приходит на ум слово…

 - Извини… — с некоторым облегчением слабо улыбнулась Елена, но испуг не покинул ее глаз ни на мгновение. — Я совсем не это имела виду…