И стали они жить-поживать

 - А это у вас что?.. — первый углядел он темную кучу в углу.

 И то только потому, что искал что–нибудь подобное.

 - А–а… Это… Это солдатики с улицы коврики притащили — кто–то подбросил под самые ворота. Местные, наверное. Да я бы такие из дома тоже выбросила, по правде. Ну, да ничего. Утром мы их почистим — в хозяйстве, глядишь, и сгодятся на что.

 Самые мрачные опасения волшебника подтвердились окончательно и бесповоротно.

 И тут еще одна мысль вспыхнула в мозгу, мгновенно затмив и распугав все остальные.

 - А где дед Зимарь?!..

 - Вон, на лежанке наш орел, — участливо прикрыла губы кончиками пальцев знахарка и покачала головой. — Кому не повезло сегодня — так это ему, сердешному. Чудище его не тронуло — так костейцы поранили. Одного из всех. Но ничего, он у нас мужечина крепкий, так что ничего страшного. Через пару дней всё зарастет.

 Агафон бросился к слабо постанывающему во сне старику.

 - Значит, говоришь, через два дня хоть женить? — переспросил Граненыч через плечо, пробираясь между лежанок вслед за чародеем.

 - Ну, это уж на любительницу, — покачала за его спиной головой старушка. — Супостаты его поранили, так чтобы раны промыть, его постричь–побрить наголо пришлось, да мазями измазать. КрасавИц еще тот получился. Но больно уж у него ндрав веселый да добрый — за такого и за лысого–бритого любая бы пошла…

 Граненыч вдруг споткнулся и полетел на пол: от лежанки деда Зимаря донесся сдавленный, полный ужаса крик заместителя главнокомандующего по вопросам волшебства.

 - Что?.. Что?.. — забарахтался он, стараясь поскорее вскочить на ноги и хватаясь за края импровизированных кроватей. — Что случилось?!..

 - К–к–к–к… К–к–к–к… К–к–костей!!!..

 

 

 

 - Да успокойся ты, Агафон, — отмахнулся в который раз от бледного и абсолютно не собирающегося следовать совету старшего по званию мага. — Ты же сам сказал, что всю дорогу, как вы его в лесу откопали, он с вами неотлучно был. Так?

 - Т–так…

 - Что из плена они с ковром вас вместе выручали, так?

 - Т–так…

 - И что когда вы с Иваном–царевичем да с дедом потом по горам — по долам мотались, супруга Иванова того царя костяного каждый день видела. Так?

 - Ну, так… — неохотно согласился чародей, и тут же снова вскинулся: — Но уж очень похож!..

 - Да что ты заладил — похож, похож… — сердито выговорил ему князь, выглядывая через край Масдая — скоро ли дворец.

 Кто знает, может, еще удастся поспать…

 - …Я, вон, на бабушку свою похож — так что теперь? Я — это она? А кум Данила — на мужика одного, которого он и в глаза–то не видывал, и который уж десять лет, почитай, как помер! Да мало ли людей на Белом Свете похожих!..

 Агафон скептически поджал губы и вздохнул:

 - Немало… Но ведь уж очень!..

 - Я бы на твоем месте, друг любезный, чем всякой… чешуёй… мозги забивать, лучше бы такую мысль подумал: если они этих… мертвяков…

 - Умрунов, — машинально поправил волшебник.

 - Ну, какая разница, — нетерпеливо фыркнул Митроха. — Я говорю, что если они этих головорезов на коврах сегодня к нам забросили, так значит, на другую ночь они в другом месте еще могут нам радости подкинуть! И неизвестно куда и сколько! Вот что меня беспокоит…

 «…и уснуть мне сегодня, чую, не даст, если даже другие дадут», — мысленно договорил он.

 - Не думаю, что после сегодняшнего кто–то из часовых примет еду или питье из чужих рук, — резонно заметил маг.

 - Да у нас в городе и кроме часовых найдется, на кого или на что напасть, — ворчливо заметил Митроха. — Сегодня они квас отравили, завтра — все колодцы…

 - Оптимист вы, Митрофан Гаврилыч, — сухо сглотнул Агафон, живо представив последствия.

 - …Вот если бы, я говорю, можно было своих часовых на захваченных коврах в воздух поднять, да чтоб они по ночам за периметром приглядывали, кто куда летит… — грустно подпер щеку Митроха. — Да только толку с это — чуть… Ковров–то всего три, с Масдаем — четыре, а у них, поди, тьма–тьмущая…

 - Шовинизм чистой воды, — вдруг сухо раздалось у них из–под животов. — Всегда–то вы, люди, всю черную работу норовите на нашего брата переложить…

 - Переложить?.. — непонимающе уставился себе под подбородок князь.

 - Да, — недовольно буркнул ковер. — У вас же у самих есть специально обученные женщины злобного нрава, есть эти… веники с палками… — так нет: давайте, в конце октября, под снегом и дождем используем ковры. А что я и так–то сушиться толком не успеваю — пускай… Сгниет он или заплесневеет — так невелика поте…

 - Ах, ты, чтоб тебя!.. А ведь молодец, ковер!.. — от души хлопнул ладонью по влажному ворсу главнокомандующий обороной за неимением у Масдая плеча. — Хорошо придумал!.. А ведь с высоты–то не только наблюдать можно — можно и стрелять! И горшки ваши, Агафон, на войска сбрасывать!.. И засылать лазутчиков в стан противника!.. И… и… и… Да дайте только начать!..

 

 

 * * *

 

 

 С рассветом в Лукоморске началась охота на ведьм.