И стали они жить-поживать

 Ковры — даже не скатанные, а просто брошенные на камни — они нашли быстро, неподалеку от входа в пещеру. Рядом лежала черная кожаная сумка с серебряным черепом и костями — по–видимому, сержанта. В ней обнаружились истертая до дыр карта, ломоть хлеба, кусок сыра, фляжка с чем–то чрезвычайно алкогольным, отчего у Ивана потекли слезы, Агафона перекосило, а дед Зимарь радостно крякнул, и зеркало.

 - То самое? — скорее, для проформы, чем для подтверждения спросил Агафона Иван.

 - Похоже.

 Зеркало было небольшое, сантиметров пятнадцать в диаметре, в черной (экипировщики армии Костея оригинальностью не страдали) металлической раме без надписей и украшений.

 Иванушка повертел его в руках, потер, потряс, постучал — сначала костяшками пальцев, потом об камень…

 - Ты это чего делаешь? — не выдержал дед Зимарь.

 - Как оно… заводится? — повернулся, наконец, к чародею Иван.

 - А тебе зачем? — испуганно вскинулся тот.

 - Поговорить хочу.

 - Не знаю, — пожал плечами Агафон с таким видом, что было ясно, что пальцем у виска он не покрутил только из вежливости. — Не майся ерундой, царевич. Выбрось его, садимся на ковры — и полетели отсюда! По дороге посмотрим карту — может, сориентируемся, куда нас занесло. Но улепетывать надо во все лопатки. Царство Костей уже совсем близко, и…

 - У нас под ногами, — уточнил Иванушка.

 - ЧТО???!!! — подскочил волшебник, как будто царство Костей было большой раскаленной сковородкой, подсунутой под него без предупреждения. — Так чего ты тут копаешься???!!!..

 

 

 

 Изрубив в клочья два ковра (на всякий случай, Иванушка попытался с ними сначала заговорить но, к своему облегчению, не получил ответа), путешественники быстро погрузились на третий и отправились в полет.

 По сравнению с Масдаем умрунов ковер казался не больше наволочки. Управлять им оказалось просто — при условии, что только этим они и занимались. «Вверх». «Вперед». «На юг». «На юго–восток». «Еще выше». «Еще выше». «Нет, в смысле, еще». «Выше». «Хороший коврик».

 С высоты птичьего полета (если бы в такое время нашлась птица, захотевшая бы здесь полетать) они выбросили зеркало и трофейный меч — чтоб не достались врагу — и, перед тем, как выбросить и факел, чтобы не демаскировал их, прильнули к своей карте.

 Двурогую гору они нашли почти сразу, а совсем рядом с ней — гору с подземным ходом, отмеченным почти стершимся пунктиром. По этой горе проходила граница между Сабрумайским княжеством и царством Костей. Отсюда до Красной Горной страны было километров тридцать по прямой, не больше.

 - Если повезет, — сказал Иванушка тоном человека, который абсолютно не верит в то, что говорит, — то завтра мы будем в Красной Горной стране.

 - Если повезет, — бесцветно поддержал его Агафон, — то послезавтра будет все кончено.

 - Спасибо за поддержку, — кивнул Иван и отвернулся.

 Со всех сторон их окружала непроницаемая, почти материальная, осязаемая и враждебная темнота.

 - Я не это имел ввиду…

 - Луна пропала, — заметил старик.

 - Ветер появился, — дополнил его наблюдения за природой Иван.

 - И снег, — закончил их маг.

 - Где снег?

 - Вон, впе…

 - А–А–А–А–А!!!..

 Прямо перед ними, откуда ни возьмись, вырос, материализовался из тьмы и принял их в свои неласковые объятья необъятный горный склон, покрытый снегом.

 В последний момент ковер попытался сманеврировать, повинуясь телодвижениям пассажиров, набрать высоту, и поэтому они не врезались в вековые сугробы, а плавно, по инерции проскользив несколько метров вверх и зарывшись передним краем в снег, остановились.

 Такой огромной и крутой снежной горки никогда не видали даже в Лукоморье. Верх и низ ее терялись во мраке, но насколько хватало света неугасающего пока факела, кругом лежал только снег, снег, снег…

 - Интересно, почему мы не скатываемся? — наконец осторожно пошевелился чародей. — На таком крутом склоне, можно было бы побиться об заклад, не в состоянии удержаться ни один пред…

 То ли сила тяжести, наконец, спохватилась и занялась своим делом.

 То ли ковер услышал их и признал их правоту.

 То ли налетел решающий порыв ветра, который и нарушил хрупкое равновесие системы…

 Но они вдруг обнаружили, что сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее катятся вниз, и вот они уже не просто катятся, а мчатся, несутся, летят, и снежные волны ведрами бросают им в лицо жесткий колючий снег…

 - А–А–А–А–А!!!.. — снова перекрыло шум поднимающейся бури.

 И внезапно они ощутили, что летят — но летят как–то странно, не так, как летели раньше, а как листок бумаги, упавший со стола — сверху вниз и слегка планируя.

 - Ковер, вве–е–е–е–а–а–а–а–а!!!..

 ПЛЮХ!!!

 Возможно, это горное озеро когда–нибудь назовут в их честь.

 Как первооткрывателей.

 Посмертно.

 Иванушка мог поклясться, что на всей карте, когда они ее разглядывали несколько минут назад, из воды была только слеза Агафона.

 Теперь же…

 От удара о воду путешественники посыпались во все стороны, и черные волны холодно встретили их появление.

 «Ах, да," — вспомнил Иван. «Я же не умею плавать».

 - Я не умею плавать!!! Я не умею плавать!!!.. — озвучил его мысль полный паники голос чародея где–то рядом. — Помогите!!!..