И свет в её руках…

      - Алиса… - Тэан наклонился ко мне, помогая подняться. Я безвольно позволила поставить себя на ноги. Подняла глаза, встречаясь с Тэаном взглядом, и обрушила на него поток эмоций. Я ненавидела себя за свою слабость. Ненавидела его за то, что он, сам того не желая, разрушил меня изнутри. Какая ненависть из двух сильней? Оказывается, я тоже способна на действительно всепоглощающие чувства, потому что эти две ненависти поглотили без остатка всё остальное. А в глазах Тэана впервые появился страх.

      - Отпусти меня, - тихо попросила я. – Хватит.

      Тэан хотел что-то сказать, но неожиданно посмотрел куда-то мне за спину. Его растерянный взгляд вдруг сменился злостью. Резкая перемена настолько меня поразила, что я невольно повернулась, желая выяснить причину. Ахши! Это оказался Ахши. Маленький семилетний мальчик каким-то образом прошел сквозь пелену Тьмы и теперь стоял неподалеку от нас, разглядывая Тэана своими большими, как у фарфоровой куклы, глазами.

      - Ты! – прорычал Тэан. В одно мгновение Первозданная Тьма ворвалась в пространство черной волной и обрушилась на Ахши.

      Мальчик упал на землю и удивительно ловко перекатился, уходя от смертельной атаки. Вновь поднявшись, он показал мне окровавленные ладошки, пару ссадин на лице и с мольбой в дрожащем от слез голосе попросил:

      - Алиса! Спаси меня, пожалуйста!

      Я потрясенно смотрела на испуганного ребенка и на разозленного Тэана, готового в любой момент броситься на Ахши. Картина казалась столь абсурдной и сюрреалистичной, что я никак не могла поверить в происходящее.

      - Это Высший, Алиса, - сказал Тэан напряженным голосом. Не отрывая внимательного взгляда от мальчика, он взял меня за плечо и задвинул себе за спину, чтобы в случае необходимости закрыть собой. В каком таком случае?! О чем он вообще?!

      - Алиса, пожалуйста, не дай ему убить меня, - сквозь слезы пролепетал ребенок.

      - Прекращай ломать комедию! – яростно воскликнул Тэан, и Тьма, возникнув из ниоткуда, хлынула к Ахши со всех сторон.

      А потом произошло что-то совсем невероятное. Тьма, непобедимая Первозданная Тьма окружила Ахши, не оставляя ему ни единого шанса на спасение. Она стремительно смыкалась в кольцо, грозясь разорвать ребенка в клочья, когда вдруг из тела мальчика вырвалась оранжево-красная вспышка и смела черную волну, не оставив от неё ни следа. Две силы нейтрализовали друг друга, словно были равны.

      - Алиса, ты ведь обещала, что защитишь меня от него. Говорила, что мне нечего бояться, что он не причинит мне вреда, - с насмешливым укором сказал Ахши странным голосом, так непохожим на детский. – Не держишь ты своих обещаний. И не стыдно?

      Тело ребенка быстро изменялось, теряло свои очертания, превращаясь в оранжево-красный силуэт, что увеличивался в размерах до тех пор, пока не достиг двух метров высотой. Одежда растворилась, лицо превратилось в сплошное сияющее светом пятно. Спустя несколько мгновений перед нами стоял один из Высших в том облике, в каком все четверо появлялись в моих снах.

      Я потрясенно взирала на эти преображения, мысленно сосредоточившись на том, чтобы не осесть на землю. Ноги превратились в ватные, задрожали, норовя подломиться. Глаза не верили самим себе. Голос пропал, застряв где-то в горле и оставив меня беззвучно открывать и закрывать рот. Что я хотела сказать? А черт его знает! Всё равно получались только ничего не значащие хрипы.

      Мальчик, которого я, как думала, вывела из сгоревшего дома. Мальчик, который столько времени провел с нами, выглядел замкнутым, серьезным и даже странным, но таким уязвимым, потерянным ребенком, вырванным из привычной жизни страшным пожаром, и ухватившийся за меня как за спасительную соломинку, оказался Высшим! Бесчувственным, беспринципным существом, преследовавшим свои таинственные цели. А может, он просто развлекался, желая побыть зрителем в первых рядах? Не он ли устроил весь этот спектакль? Оранжево-красный Высший. Создатель богов и магии.

      - Ахши – Ахташель! – воскликнула я, озаренная неожиданной догадкой. В тот самый первый сон, где я видела, как Тэан убивает Ахши, мне слышался голос Высшего, который раскрыл предо мной своё имя. Почему я раньше не догадалась? А ведь и Альрайен, и Тэан предупреждали меня, они подозревали, что этот ребенок вовсе не тот, кем кажется.

      - Поняла всё-таки! – странным раскатистым звуком рассмеялся Ахташель. – Лучше уж поздно, чем никогда. Так вы, люди, кажется, говорите?

      Тэан напряженно застыл, как хищник перед прыжком, готовый в любое мгновение броситься в атаку, едва лишь почувствует угрозу со стороны противника. Ахташель, наоборот, выглядел расслабленно. Впрочем, как ещё мог выглядеть размытый сгусток света без тела, лица и четких очертаний?

      - Но чего ты добивался? – спросила я, выступив из-за спины Тэана. Вряд ли был смысл прятаться за ним, если б Высший попытался нас убить.

      - Не добивался, а до сих пор добиваюсь и вполне планирую добиться. Но вы узнаете слишком поздно.