И свет в её руках…

      Дневной свет погас, оставшись где-то далеко позади, на нас же со всех сторон нахлынула темнота, с непривычки совершенно беспроглядная. Даже Альрайена я лишь чувствовала рядом с собой, но не видела, ни его серебристых волос, ни светлой куртки. Темнота казалась самой обыкновенной, без цепких, проницательных и хищных взглядов, без шелеста и подозрительных шорохов, но я всё равно поспешила зажечь на ладони небольшой огонёк золотистого света, прямо как у охотившихся на нас с друзьями Последователей. Теперь можно было разглядеть узкий коридор, тянувшийся в обе стороны, где и тонул в кромешной тьме. Чужое присутствие по-прежнему не ощущалось, здесь мы находились одни.

      - Ну что, в какую сторону идти? – спросила я, высвобождая руку, за которую держал меня Альрайен. Как ни старалась, голос всё-таки немного дрогнул.

      - Направо. Не беспокойся, мы сумеем за себя постоять, - улыбнулся аллир, взглянув на меня.

      Я фыркнула, тем самым выражая своё мнение по поводу его попыток приободрить и моей в этом нужды, и отправилась в указанном направлении. С моих пальцев в воздух сорвалось ещё несколько маленьких огоньков света, заключивших нас с аллиром в круг, а лежавший на другой ладони шар, подчиняясь моей воле, увеличился в размерах. Хорошо, что удалось всё верно рассчитать, и он не взорвался, как порой случалось. Теперь я чувствовала себя более защищенной – при нападении было чем ударить, уже не концентрируясь на вызове света, а коридор проглядывался метра на четыре вперед и на столько же назад.

      С каждым шагом я все меньше верила, что действительно согласилась на это. Как я могла вернуться в лабиринт, воспоминания о котором превратились в настоящий кошмар? Как могла вернуться туда, где погибло столько людей? Неужели всё это на самом деле происходит? Ради какого-то дурацкого эксперимента вновь оказаться там, где тьма потеряла свою первозданную, смертельную, но такую великолепную красоту, превратившись в нечто неправильное, отвратительно грязное. Окружающая тишина угнетала и нервировала ещё больше, чем если бы поблизости притаились тени. Так я хотя бы узнала, где они! Сейчас же неизвестно было, чего ожидать. Почему они до сих пор не появились, почему не напали? Ведь в прошлый раз спокойно вздохнуть было невозможно.

      Спустя некоторое время чуть впереди в левой стене показался чёрный провал, свидетельствовавший о наличии бокового коридора. Я была готова к нападению и очень внимательно следила за окружающим пространством, но всё равно промахнулась, когда в мою сторону с тихим шелестом бросилась тень. Я метнула в неё шар света, но та слишком проворно нырнула под руку и ударила меня в бок. Шар света скользнул вверх, никого не задев, и, врезавшись в стену, растекся по ней золотистым всплеском, на мгновение озарив черные, копошащиеся в воздухе обрывки. Острые когти разорвали ткань одежды, но я вовремя увернулась, не позволив им добраться до кожи. Ладони начало покалывать, прозрачное свечение быстро сгустилось и двумя жалящими молниями устремилось к нападавшему. Чудовище растаяло ещё до того, как успело развернуться и повторить атаку. Однако на том всё только начиналось.

      Маленькие огоньки света, неподвижно застывшие в воздухе, позволяли разглядеть тех, кто на нас нападал. Штук семь теней быстро приближались в нашу сторону из глубины коридора. Чёрные силуэты казались почти материальными – настолько плотными были сгустки тьмы, но, несмотря на то, что они могли резать и рвать, как настоящие звери, всё же это были существа бесплотные, вред которым не причиняли ни оружие, ни магия – лишь свет.

      Больше всего они походили на человеческие фигуры в широких балахонах, полностью скрывавших тела и свисавших вниз чуть покачивающимися рваными клочьями. Неподвижно застыв, я наблюдала за их приближением, почему-то даже не думая о том, что нужно защищаться, и не вспоминая, что со мной свет, способный их победить. Сердце колотилось где-то на уровне горла, а всё остальное внутри, наоборот, замерло, скованное почти неконтролируемым страхом. В прошлый раз, очутившись в лабиринте, я чувствовала себя уязвимой и беспомощной, не способной защитить себя, полностью зависящей от магии напарников, ведь использовать тьму не решалась, да и не знала, что она тоже в силах помочь. И все эти чувства вернулись сейчас, мешая мыслить, не позволяя что-либо предпринять.

      - Алиса, призови свет! – воскликнул Альрайен за секунду до того, как множество теней накрыло меня своими бесплотными телами, несущими запах смерти. Всколыхнулась зловонная волна воздуха, словно старые лохмотья выпотрошили прямо передо мной. С тихим шелестом сгустки темноты вытягивали отростки, похожие на тонкие когтистые руки, намереваясь разорвать меня на части, превратить в такие же неровные клочья, как их собственные тела. Они действительно могли это сделать – я уже видела своими глазами.