И свет в её руках…

      - Из слов пленников можно сделать вывод, что где-то в городе скрывается некая секта. Потому люди так странно косились на меня. Наверное, они надеялись, что представитель королевской власти избавит их от этих сумасшедших. Все обо всём знают, но продолжают молчать и делать вид, будто всё в порядке, надеясь, что сектанты обойдут их стороной. А те периодически похищают людей, но далеко пока не заходят и не трогают знать. В основном, пропадают бедняки и прочие, чье исчезновение проще проигнорировать, чем расследовать. К тому же, подозреваю, местная стража работает на сектантов.

      - А чем на самом деле занимается эта секта? – спросила я, когда служанка, принесшая нам завтрак, удалилась на такое расстояние, чтобы не слышать наши разговоры. – Для чего они похищают людей?

      - Догадайся. В этой таверне я вновь чувствую легкий аромат, похожий на присутствие тьмы.

      - Хочешь сказать, они пытаются пробить дорогу к Первозданной Тьме? – ужаснулась я. – Как служители храма на территории Повелителей Молний?

      - Пока не знаю. Но нам необходимо это выяснить.

      - Может, ты это и выяснишь? – не выдержал Альрайен. – А мы с Алисой займемся тем, ради чего здесь оказались. Высшие дали вполне четкие указания.

      - Да неужели?! – на этот раз не выдержала я. – Только ты никак не желаешь поделиться этими указаниями с нами!

      - Ты прекрасно знаешь, что мы отправились в Дэатон, чтобы отыскать будущих Хранителей, а не каких-то там сектантов. Какая нам разница, чем они занимаются? Проводят ритуалы? Пусть проводят. Пытаются вызвать Тьму? Пусть пытаются! У нас и без того хватает дел.

      - Мы ведь не можем знать, чего именно они добиваются, - спокойно возразил Тэан. – Скорее всего, их не интересует Первозданная Тьма. Мало кому за пределами Аль’ерхана известно о её существовании. Однако они могут попытаться создать нечто, подобное аллирскому лабиринту с грязными, отвратительными тенями. Стоит отметить, что сектанты – не аллиры, а потому вряд ли сумеют это сдержать. Вам не кажется, что мы можем не справиться с заданием Высших, если нечто подобное вырвется на свободу и по пути уничтожит мир?

      - Уверен, мы успеем забрать будущих Хранителей. Судьба мира нас волновать не должна.

      Слушая спор, я позабыла об остывающем завтраке и с каждым произнесенным словом всё больше впадала в шок.

      - А я не уверен. Учитывая, что даже я, будучи простым человеком, улавливаю в воздухе присутствие темной силы, свои ритуалы эти сектанты проводят давно. Кто знает, сколько времени им понадобится, чтобы добиться более существенных результатов?

      - Признайся, что все твои доводы – лишь попытка убедить нас, но на самом деле нисколько не волнуют тебя самого, - язвительно сказал Альрайен. – Тебе просто интересно разобраться, до какой гадости додумались эти люди.

      - А тебе разве не интересно, вечно скучающий бессмертный? – насмешливо поинтересовался Тэан.

      - Ладно, подловил. Интересно, - весело улыбнулся Альрайен, разом сменив настроение. Казалось, только что он был ярым противником идеи вмешаться в происходящее, но не успела я опомниться, как он уже готов ввязаться в эту авантюру.

      И всё ради чего? Нет, их нисколько не волновало возможное спасение мира от гипотетической угрозы! Одному хотелось посмотреть на темные силы, которые в своих ритуалах так упорно призывают сектанты, а другому, наверное, вспомнился отвратительный эксперимент, который мне недавно довелось уничтожить. Впрочем, чего ещё можно ожидать от сумасшедшего аллира?

      - Алиса, а ты что думаешь? – неожиданно спросил Тэан.

      - А… - я вдруг обнаружила, что уже некоторое время слушаю этих двоих с раскрытым ртом. Поспешив избавиться от глупого выражения лица, я приняла более осмысленный вид и ответила: - Думаю, мы должны с этим разобраться. Людей ведь убивают…

      Тэан улыбнулся, я же принялась за полностью остывший завтрак, но голод, разыгравшийся с новой силой, позволял не замечать такие мелкие недостатки. Тем временем из-за соседнего столика поднялся человек и, расплатившись за еду, направился к выходу. Поравнявшись с нами, он вдруг споткнулся и полетел на пол, успевая выставить руки перед собой. Его потрепанная, местами истертая одежда говорила о том, что человек принадлежал сословию бедняков. Наверное, он растерялся настолько, что не обратил внимания на наш вид, который ставил нас на одну ступень с местной знатью, потому как, поднимаясь, мужчина неловко ухватился за стул Тэана. Мимолетно коснувшись его руки, человек вздрогнул и с испуганными глазами пролепетал:

      - Простите… - После чего совсем тихо, едва слышно добавил: - Я видел, как вы заходили в город.

      С этими словами он резко развернулся и почти бегом бросился прочь из таверны. Я удивленно смотрела вслед странному человеку, пытаясь сообразить, что это такое было, Тэан же поднял руку, которой касался незнакомец, и, раскрыв ладонь, показал нам скомканный клочок желтой бумаги. Развернув его, Тэан пробежал по тексту глазами и со вздохом передал листок мне:

      - Я выучил язык, но на изучение письменности не было времени.

      Стараясь не обращать внимания на ошибки орфографии и с трудом разбирая кривой почерк, я зачитала: