И свет в её руках…

      Я в недоумении обводила взглядом захламленную комнату, единственную в доме, когда вдруг Тэан зашевелился и с неожиданным интересом взялся за грязный, истоптанный коврик. Однако брезгливое восклицание не успело сорваться с моих губ – под ковриком в полу обнаружился люк! К тому же, он оказался не заперт.

      Мне вновь не позволили идти первой, поэтому пришлось довольствоваться последним местом. Можно было бы, конечно, поспорить, но, поскольку оставалась вероятность тем самым себя обнаружить, на этот раз я промолчала. Хотя лучше бы не пускать вперед именно Тэана, наиболее уязвимого в нашей компании. Но что поделать? Не устраивать же разборки прямо в логове врагов?

      Мы спускались вниз по лестнице, как будто в самый обыкновенный погреб, только ступени никак не заканчивались, уводя нас всё глубже во тьму. Чтобы не оступиться, я отправила в воздух несколько маленьких огоньков света, вряд ли способных выдать наше присутствие. Наконец мы оказались в нешироком коридоре, а я только сейчас заметила, насколько Тэан напряжен.

      - С тобой всё в порядке? – шепотом спросила я.

      - Да. Но здесь… опять присутствует… это, - отозвался он, делая между словами паузы, будто был слишком поглощён своими ощущениями. Передернув плечами, он стряхнул с себя наваждение и уже более уверенно повторил: – Всё в порядке.

      Стелясь по полу, дуновение ветра проскользнуло мимо нас и устремилось на поиски уже успевших уйти достаточно далеко преследуемых нами людей. Спустя некоторое время Альрайен сообщил:

      - Я нашел их.

      Мы не могли ни видеть, ни слышать разговоры наших невольных проводников, но благодаря ветру уверенно шли за ними. Неровные поверхности стен, пятна грязи и влажный запах затхлости производили мрачное впечатление. Подземные катакомбы навевали отнюдь не приятные воспоминания, вызывая только одно желание – скорей покинуть это место. Однако свои страхи, неприязнь и некое отвращение к плесени и грязным пятнам на стенах я отодвинула на задний план, обостряя всё внимание до предела. Сейчас это было важней, чем содрогаться и передергивать плечами при мысли о том, откуда могли взяться бурые разводы на серых камнях, полузатертые, неровные, размытые линии на полу, словно кого-то тащили на протяжении всего пути. Что бы здесь ни творилось, мы обязательно с этим разберемся. Разве может быть иначе? Мы с друзьями выбирались из таких передряг, что вспомнить страшно! Охотники, аллиры, Тьма, Пустота… А здесь? Всего лишь люди, возомнившие себя вправе распоряжаться чужими жизнями в угоду своим сомнительным целям.

      Мы шли молча, стараясь не шуметь, но особо не таясь. Пока ещё слишком большое расстояние отделяло нас от преследуемых, они не могли обнаружить нас точно так же, как мы не могли услышать их разговоров. В какой-то момент Альрайен сделал нам знак вести себя тише, его шаги стали более осторожными, а я выпустила новую порцию светящихся огоньков и направила их к Тэану, чтобы при необходимости быстро создать для него защиту. Ведь если сектанты проводили ритуалы, то вполне могли владеть и магией. Хм… будем надеяться, что моя собственная магия сбоев не даст.

      Возле очередного темного провала, знаменовавшего поворот, Тэан с Альрайеном остановились. Подкравшись к ним почти вплотную и прислушавшись, я смогла различить голоса. Эхо отражалось от стен и, затухая, накладывалось друг на друга, из-за чего слова перемешивались, превращаясь в сплошной непонятный гул, однако это не помешало определить, что людей было много. Кажется, они о чем-то спорили, но потом голоса слились в стройный хор и нараспев принялись ритмично декламировать нечто, похожее на заклинание. Похоже, мы успели к самому началу ритуала. По спине пробежал легкий холодок – зловеще-мелодичный гул голосов, с каждым словом набиравший всё большую силу, звучал действительно мистически.

      - Там дальше короткий, но прямой коридор выходит в зал, - тихо пояснил Альрайен, по-прежнему не выпуская меня вперед. – Но все стоят к нам спиной и вряд ли заметят, даже если мы, не скрываясь, пройдем по коридору. Поэтому нам стоит подобраться к ним как можно ближе и ударить магией. Сможешь, Алиса?

      - Смогу, - уверенно ответила я, на всякий случай уточнив: – Их много?

      - Отсюда не видно, однако ветер говорит, что человек сорок. Он, кстати, уже охватил собой весь зал, - самодовольно усмехнулся аллир, отворачиваясь от меня и вновь заглядывая за угол.

      - Сорок? – ошеломленно переспросила я. – Вам не кажется, что это многовато? Если они владеют магией…

      - А у нас нет выбора, - спокойно возразил Тэан.

      - Что ты хочешь… – Договорить я не успела.

      Резко отодвинув меня в сторону, Тэан оказался за моей спиной, чтобы спустя несколько секунд отразить атаку троих напавших на нас человек. Неприметная, почти грязная одежда делала их похожими на бродяг, под которых они, наверное, и маскировались. Однако довольно умелые движения говорили о том, что эти люди знали о мечах не понаслышке.

      - Алиса, не отвлекайся, - остановил меня Альрайен, когда я уже собиралась присоединиться к Тэану. – Он справится, а ты ударь вместе со мной светом.