И тьма взойдёт

Уилл долго не мог подняться, баюкая на руках окаменевшее тело девушки и сжимая её в объятиях так крепко, что сводило руки. И сердце сжималось от такой невыносимой боли, что казалось, это будет длиться вечно. Две смерти слились в одну. На этом месте Уилл дал слово и нарушил его. Здесь потерял обеих – и свою мать, и свою… Кого? Возлюбленную? Сестру? Врага? Друга? Уилл не представлял, кем Кэтрин могла стать для него, лишь знал, что судьба недаром свела их вместе.

Послышался звук приближавшихся шагов.

– Что ж, ты добился всего, чего желал, – прокомментировал Девон. – Враг побеждён. Хранители погибли. Род Госпожи прервался. Теперь никто и ничто не стоит на твоём пути, – он говорил так, будто его дела на земле завершились. – У Кэтрин была сестра, но ведь последний Король-Тень на свободе и сейчас уже, скорее всего, настиг её. Девочка тоже погибла.

Уилл вскинул голову и сам не узнал собственный голос.

– Нет, не погибла. Я поручил её заботам Льва.

Глава 33

Вайолет не сводила взгляда с дверей, держа меч наготове.

Небо снаружи было чёрным – даже алые всполохи померкли. Значит, барьеры камнестражей рухнули… В Большом Зале царила почти абсолютная темнота, как в запертой гробнице. Лишь три факела, зажжённые девушкой, создавали маленький круг света. Мраморные колонны уходили во мрак призрачными бледными силуэтами.

В остальном мир теней точно похитил малейший отблеск, сделался плотным и осязаемым. Воздух снаружи прорезал нечеловеческий вой, такой громкий, что казалось, содрогнулось основание Чертога. Король-Тень находился прямо за дверью. Вайолет крепче сжала меч.

Несколько мгновений было очень тихо – она слышала только собственное дыхание. Стало так холодно, что изо рта вырывались облачка белого пара. Вайолет надеялась, что была готова…

Грейс описывала тень – бесформенный силуэт, с которым невозможно сражаться и который просачивался сквозь стены. Тьма засасывала в себя весь свет и расползалась. Вайолет чувствовала, что стоит на краю бездны, куда так и тянуло шагнуть, но не могла отвести взгляд, всматриваясь в лицо надвигавшейся неизбежной смерти.

Король-Тень.

Это создание явилось в одиночку, но даже его одного оказалось достаточно, чтобы разрушить барьеры камнестражей. Ничто в мире не сумело бы сравниться с его силой, ничто не сумело бы встать у него на пути. Вайолет ощущала мощь бесплотного противника. Он мог уничтожить всё, что только пожелает.

За спиной возвышались четыре пустовавших трона. Девушка чувствовала, что Король-Тень желал занять принадлежавшее ему место и править, поставив на колени весь мир.

– Я Вайолет Баллард, Лев, – объявила она, но голос прозвучал слишком тихо в огромном зале. – И не пропущу тебя.

Король-Тень медленно сосредоточил внимание на девушке. Древние одеяния бесплотного создания казались сотканными из теней. Призрачная корона венчала его голову, а кожа на лице наполовину сползла, обнажая кости. Монарший доспех блестел, клинок обжигал холодом, а в глазах отражалось целое войско… Глядя на противника, Вайолет чувствовала запах кладбища и почти ощущала копошившихся могильных червей.

«Лев… – Это слово прокатилось сквозь неё, принеся ледяной ужас узнавания. Это создание помнило силу и кровь Льва. – Я пришёл за Госпожой».

– Ты не получишь её, – громче проговорила девушка, крепко сжимая меч. – Я не позволю.

Она едва дышала. Тысячи Львов погибли на поле битвы, могучие военачальники и их армии лежат забальзамированными в гробницах, поверженные единороги мертвы – стоявший перед ней враг убил их всех. Прежде он был человеком, чья бледная рука подняла Чашу. За его спиной, как древний лес, высились и уходили в темноту огромные колонны – призрачный образ давно исчезнувшего мира.

«Тогда ты умрёшь», – прогрохотал Король-Тень.

Тёмный вихрь с немыслимой скоростью устремился к Вайолет, направив на неё призрачный меч. Инстинктивно она уклонилась и откатилась, почувствовав вспышку обжигающего холода – удар ледяного клинка скользнул по касательной. Затем сделала выпад снизу вверх, как учил Джастис, нанося мощный удар…

…и едва не потеряла равновесие, когда меч прошёл сквозь фигуру, не встретив сопротивления. Это ощущение выбивало из равновесия, создавая впечатление, что делаешь шаг и проваливаешься, будто наносишь удар по призраку. Пролетев вперёд по инерции, Вайолет споткнулась. В вихре тьмы она, казалось, рассмотрела Короля-Тень в древних доспехах. В его взгляде отражался конец света, жажда завоёвывать и править, покорить всё человечество. Знакомый мир обратится в руины и пепел…

Призрачный клинок резко опустился, чтобы разрубить пополам досадную помеху. Девушка вскинула оружие, блокируя удар…

…Ледяное лезвие беспрепятственно прошло сквозь меч Вайолет.

«Ничто не может остановить тени. Ничто не может сдержать их».

Глаза девушки расширились. Инстинктивно она дёрнулась в сторону, уклоняясь, но немного опоздала – тёмный клинок полоснул по щеке и глубоко рассёк плечо обжигающим холодом. Кровь брызнула на каменные плиты.