И тьма взойдёт

Вайолет резко обернулась и натолкнулась на холодный взгляд матери Тома. Луиза Баллард была хрупкой женщиной лет сорока, всегда безупречно одетой. Её тёмные волосы неизменно были гладко зачёсаны и собраны в пучок, а изысканные платья соответствовали даме её возраста.

Женщина нахмурилась и поджала губы, глядя на внебрачную дочь мужа с нескрываемой враждебностью. Вайолет судорожно вздохнула. На миг, только на миг ей показалось… нет, глупости – сказанное Луизой не было частью некоего заговора, чтобы выдворить девушку из дома ради её же безопасности. Это ведь не Том, который гнал сестру с корабля, зная, что ей могло угрожать.

«Она ничего не знает, – подумала Вайолет. – Просто ненавидит меня».

Интересно, а что бы случилось, скажи она Луизе правду? «Ваш муж привёз меня в Англию, чтобы убить. Он вырастил меня, чтобы ваш сын перерезал мне горло, когда я стану взрослой». Луиза считала Саймона почтенным человеком, возглавлявшим торговое предприятие. Она не знала ровным счётом ничего о Львах или старом мире.

– Единственное, что ты сделала хорошего, это скрылась, – проговорила жена отца, проходя мимо Вайолет по коридору. – Но ты чересчур эгоистична и просто не могла держаться от нас подальше.

– Да, миссис Баллард, – согласилась Вайолет, глядя в пол и до боли впившись ногтями в ладони.

Оказавшись одна в своей спальне, она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. «Такова жизнь. Просто такова жизнь», – сказала себе девушка, окинув взглядом комнату, где, как полагала прежде, было её место.

* * *

Как только в доме снова стало тихо и темно, Вайолет поднялась из постели, быстро натянула рубаху и штаны и на цыпочках, в одних только носках, выскользнула в коридор.

Кабинет отца находился за поворотом в конце коридора – туда она и направилась. Если и были какие-то бумаги, контракты, списки – что угодно, что могло бы помочь Хранителям отыскать Маркуса – эти бумаги будут в кабинете.

Незаконнорождённая дочь и прежде убегала по ночам, поэтому знала, что на третью половицу лучше не наступать, так как та скрипела, а держаться следовало дальней стены, чтобы тень не было видно из-под двери. Вайолет быстро добралась до кабинета, положила ладонь на ручку…

Дверь оказалась заперта.

Прежде замок бы не остановил девушку – она могла бы легко взломать его. Но если поступить так сейчас, больше не получится притворяться, так как отец сразу обо всём узнает. А если нужные документы находились вовсе не в кабинете? Нельзя было выдать себя до того, как станет известно, где искать Маркуса.

Вайолет неохотно отвернулась от двери и хотела уже направиться прочь, чтобы стащить ключи у экономки, когда вдруг услышала тихий мужской смех, который доносился с другого конца коридора.

Девушка замерла. Шум исходил из комнаты Тома. Похоже, там кто-то был помимо него…

«Но кто? Так поздно брата никто не навещает…»

Вайолет на цыпочках приблизилась к приоткрытой двери и осторожно заглянула в щель, затаив дыхание. Удалось рассмотреть внутреннее убранство комнаты.

Несколько зажжённых свечей и мерцавшие в очаге угли давали свет. Брат сидел в кресле возле камина, а у его ног на аксминстерском ковре[15] расположился другой юноша, устроив голову на бедре Тома.

Девон. Вайолет сразу узнала одного из друзей брата, который ей никогда не нравился. Он служил клерком у Роберта Дрейка, торговца слоновой костью, и иногда работал посыльным Саймона. Бледный, неприятный юноша казалось, весь был цвета поблекшей слоновой кости на запылившейся броши-камее какой-нибудь пожилой леди. Белёсые ресницы были едва заметны, а такого же оттенка волосы, чересчур длинные, густые, падали на лоб.

Обычно Девон носил кепи, но сегодня снял её, и голову покрывал лишь грязный платок.

Вайолет уставилась на бледное лицо Девона. Его глаза были чуть темнее прозрачной воды. Этот бесцветный паразит частенько задерживался у них по каким-то делам Саймона – так Том и познакомился с юношей. Тот цеплялся к людям, точно клещ – вот как теперь к брату Вайолет.

– …я никому не скажу, что твоя сестра вернулась, – услышала она неприятный голос Девона. – Саймон предпочитает, чтобы его Львы оставались преданными, и если подумает, пусть даже на миг, что вашей семье нельзя доверять…

– Вайолет – моя сестра, и вовсе не обуза. Саймон сам увидит, насколько она полезна. Она же спасла меня тогда, на корабле.

– Если ты допустишь ещё одну ошибку, Джеймс приладит тебе ошейник с колокольчиком.

– О Джеймсе я не беспокоюсь, – фыркнул Том.

– А следовало бы. Он же любимчик, золотой мальчик. Единственный Перерождённый при так называемом дворе Саймона. И даже больше – фаворит Тёмного Короля. А теперь подчиняется его потомку… думаешь, тому не льстит сей факт?

– Во всём-то ты видишь интриги, – весело возразил Том. – Считаешь, что за каждой занавеской прячется шпион, у которого в обоих рукавах по кинжалу.