И целой вселенной мало!

Та посмотрела на меня больными глазами, и вновь оглядела гостей.

— Он здесь — информация достоверная. Нужно лишь найти. Предлагаю рассредоточиться.

Ого, как все запущено. Даже не используя эмпатию, можно сказать, как плохо сейчас шерге. А ведь на корабле все было по другому. Это на нее скорая встреча с любимым так действует?

— Не получится, — нахмурилась я. — Я впервые на подобном мероприятии, а курс этикета прослушала не полностью. Могу нарваться на скандал и привлечь ненужное внимание.

Шерга дернула плечиком, но ничего не сказала. Пусть расценивает как хочет, как угрозу или как правду. Это уже на ее совести. Главное не оставлять ее одну.

Перед нами стояли две задачи. Найти Сиама и избежать встречи с Римом. Легко, если не знать где и тот и другой. Но мы не знали.

— Для начала предлагаю обойти выставку, — миролюбиво улыбаюсь.

Шин-Рен терпеливо изображал из себя молчаливого охранника.

И мы пошли. Рассматривали экспозицию, гостей, мило улыбались, делали вид, что очень увлечены выставкой и экспонатами. Прошли мимо столов с едой в следующий зал.

Прошли мимо столов с едой!

Пожалуй, этого я Мэле еще долго не забуду.

Так мы бродили из залы в зал. Стремление организаторов стилизовать помещения под старину умиляло. И раздражало. Потому что все вокруг было жалким подобием настоящего великолепия. Ничто не сравниться с грандиозностью и шиком передвижной крепости Вана.

— Мэл, — позвала я, лихорадочно всматривающуюся в толпу, шергу. — Пойдем к столам. Бродя из зала в зал мы привлекаем внимание. До самого аукциона еще полтора стандартных часа, сама же слышала объявление.

Мне вняли, хоть и неохотно. Еда, я иду к тебе!

Я летела к ней на крыльях голода. Нос уже улавливал аппетитный запах легких закусок, как кто-то преградил мне дорогу.

— Айра самого Вана! — произнес дрожащий женский голос. И тело в ярких цветастых одеждах пало передо мной на колени, коснувшись пола лбом. — Высокая Госпожа, Ваша Фалька рада созерцать свою Госпожу!

Во вселенной бесконечное число звезд. Неизведанное число планет пригодных к жизни. В изученных галактиках заселенных планет примерно несколько миллионов. А я встретила ее именно здесь и именно сейчас.

Тьфу.

— Встань, — сквозь зубы велела я. — На нас смотрят.

Женщина мгновенно исполнила приказ, но глаз не поднимала. А я кожей ощущала любопытные взгляды окружающих, и особенно пристальные взоры Мелы и Шина.

— Ина, ты нас познакомишь? — вмешалась шерга.

— Вряд ли.

— Рим об этом не узнает, — предприняла она попытку меня подкупить.

Знает ведь на что давить.

— Фалька, моя…, - я замялась, подбирая подходящее слово.

— Игрушка, — пришла на выручку женщина.

Выглядела она неплохо для своих лет. Высокая прическа, украшала седые волосы, мимические морщинки присущие лишь людям в возрасте. Сухая фигурка, она была ниже меня. Время не пощадило ее.

— В каком смысле игрушка? — опешил Шин.

— Меня подарили Высокой Госпоже…

— Хватит. Что ты тут делаешь, Фалька? — перебила ее я.

— Я сопровождаю мужа, — ответила она. — Вот уже семьдесят пять стандартов. С тех самых пор, как вы даровали мне свободу.

— А сколько вам? — опять встрял Шин.

— Двести сорок три, — не типичный для людей возраст.

— Я приказала тебе улетать на край вселенной и больше ни когда не появляться им на глаза. Почему ты на аукционе связанном с артефактами древних?

— Я главный эксперт по артефактам у людей, — был мне ответ. — Высокая Госпожа, позвольте дерзость, — она заметно побледнела.

— Дозволяю.

— Если вы здесь, то и Ван тоже? — спросила она через силу.

— Нет.

— Но… как же так? Я знаю вас двести стандартов и ни разу вы не покидали Вана…

— Фалька, тот факт, что я подарила тебе свободу, не дает тебе права говорить со мной на равных, — довольно прохладно обрываю ее.

— Простите, Госпожа, — поклонилась она.

— Забудь, увиденное, — смягчилась я. — Забудь прошлое. Забудь меня. Уходи.

Фалька молча развернулась и покинула нас не оглядываясь.

— А сколько тебе стандартов? — после непродолжительного молчания спросил норм.

Дался ему мой возраст!

— Двести восемьдесят три, — тем не менее спокойно ответила я.

— Курс этикета не прошла, говоришь? — прищурилась Мэла.

Кто о чем.

— Не объяснишь? — ее голос был напряжен.

— Нет, — отрезала я.

Я была в замешательстве. Фалька стала для меня призраком из прошлого. Ее подарили мне в качестве наглядного пособия. Она была чистокровным человеком, а кое-кто искренне полагал, что мне необходимо досконально знать все о своих предках. То есть о людях.

Так и появилась девушка сорока стандартов в моих покоях. Люди живут не больше двухсот — двухсот пятидесяти стандартов. И большую часть своей жизни она провела среди нас, что не могло ее не изуродовать изнутри. Со временем хрупкая человеческая психика дала трещину, и я приняла решение отпустить ее.

— Ты держала человека в качестве игрушки? — не переставала поражаться Мэла.

— Домашнего животного, — поправила ее я. — Мэла, не лезь сейчас ко мне. Наша задача найти Сиама, а не рыться в моем прошлом.