И целой вселенной мало!

— Вроде как? — изогнул вопросительно хвост ведущий.

— Официально Ван не объявлял Авеля врагом. А если официального заявления не было, то и война между близнецами носит скорее личный характер. — И видя недоумевающий взгляд команды, пояснила, — каораи — жуткие индивидуалисты.

— Отлично, — Рим был явно воодушевлен. — Мы можем предложить твоему другу сотрудничество, информацию и прочие необходимые ресурсы, взамен на оружие.

— Тебя вежливо пошлют, — пожимаю плечами. — Каин не даст оружие, каким бы полезным ты не оказался, — и видя как перекосило ксерка, добавила, — он не нарушит древний закон о невмешательстве. Согласно ему, каораи, осознавая собственное превосходство, добровольно берут на себя ответственность в поддержании равновесия во вселенной.

— Впервые слышу, — заинтересовался Лай.

— Суть в том, что развитие технологий во вселенной происходит не равномерно и не форсируется более развитыми видами разумных. В противном случае невыполнение этого закона может привести к страшным последствиям.

— Например?

— Немертвые, — пожимаю плечами.

— Я знал! — раздалось восклицание из капсулы, в которой до этого неподвижно и вроде даже без сознания лежал тан Анис.

Его восклицание было неожиданным не только для меня, наемники так же вздрогнули. В очередной раз сожалею о необходимости поддерживать глухие щиты. Как бы не страдала я от собственных способностей, а дар эмпатии порой был полезен. В частности, подобные ситуации раньше случиться просто не могли. Причиной само собой была моя эмпатия.

— Что вы знали, тан Анис? — вежливо осведомилась Мэл.

И все же, я испытала изрядную долю облегчения, осознав, что с ним все в порядке.

— Что эти твари не могли возникнуть естественным образом, — опираясь о борта саркафага, старик явил нам свое уставшее, измученное лицо.

— Как ты себя чувствуешь? — обернулась к нему я.

— Как после встречи с немертвыми, — признался он.

— Говорите со знанием дела, — проявил живой интерес Змей.

— Был прецедент, — старика передернуло.

Не только Змей заметно скривился, поняв, о чем ведет речь уважаемый тан, нас всех ощутимо перекосило.

— Подкидыш, — обратился старик ко мне, не стесняясь называть меня прозвищем, данным три стандарта назад. — У меня к тебе все тот же вопрос. Ты ничего мне не хочешь рассказать? — десятки раз этот вопрос задавался мне старым, мудрым таном. Десятки раз он оставался без ответа.

— Хочу, — изменила я традициям. — Но ты ведь уже слышал половину нашего разговора.

— С конца, — прокряхтел он, приводя туловище в сидячее положение. — Мне бы с самого начала. Например, как ты, Рим, оказался в аномальной зоне? — вдруг тон учителя резко изменился с растерянного на обманчиво спокойный. — Скажи-ка, курсант, чем опасны аномальные зоны?

— Из них редко возвращаются, — пришибленный ответ ведущего заставил меня почувствовать легкие угрызения совести.

Ну очень легкие.

— А конкретно эта аномальная зона? — задал наводящий вопрос ментал.

— Из этой вообще не возвращаются, — буркнул ксерк.

Вот тут меня совесть грызанула довольно ощутимо.

— Так какого Кхара, ты, ведущий недоделанный, потащил свою группу подыхать?! — рявкнул обычно покойный тан. — Не помню, что бы готовил среди вас хоть одного смертника.

Совесть меня буквально растерзала, иначе как объяснить мои следующие слова?

— Старик, — смотрю на него. — Во-первых, никогда не поминай кхаров при древних. Ни вслух, ни мысленно. А во-вторых, вина за мной. Это я потянула их за собой.

Он долго сверлил меня взглядом, одной лишь мимикой передавая, какая я нехорошая.

— И не надо на меня так смотреть, — огрызнулась я, не выдержав давления чувства вины.

— Ты лучше молчи, — предельно ласково попросил он. — Рим ваш ведущий, он отвечает за вас, казнит и милует, когда необходимо. А вместо этого, он поперся за какой-то соплюхой. Вот скажи мне, мелкая, ты зачем туда отправилась?

— Тебя спасать, — отвечаю просто.

У тана от подобных заявлений щека задергалась, и лысина покраснела.

— Вот же дура, — прикрыл он глаза. — А вот ваш командир, судя по всему, решил, что это хорошая возможность пограбить могилы.

Упомянутый ведущий пристыжено отвел взгляд.

— Анис, — позвала его, — мне понятно твое беспокойство. Но как видишь, именно благодаря мне, мы все сейчас живы.

— Правда что ли?! — распахнул он глаза. — А я думал, нас древние из полной задницы вытащили.

— Я не потянула бы команду на верную смерть, не имея возможности выкрутиться. Ты знаешь меня.

А у самой вид виноватый.

— Каораи могли не успеть, — отрезал он. — Я через многое прошел, но с подобным столкнулся впервые, — начал успокаиваться он. — Догадываюсь, что могло подарить мне несколько суток незабываемых ощущений, но не могу понять систему воспроизведения воспоминаний. Почему от третьего лица?

Старый ментал резко сменил тему разговора, из-за чего я не сразу сориентировалась с ответом.

— Особенности восприятия, — пожимаю плечами. — Она так видела.

— Она? — поднял ментал брови.