И тут случилась война

Человек-дерево на минуту потерял бдительность, Федор в два прыжка оказался на расстоянии вытянутой руки и профессионально провел двоечку[1]. Противник обмяк и упал навзничь наземь. Федор снял с него ППШ, сорвал веревку, которой тот был подпоясан, связал ему руки за спиной и усадил, прислонив к дереву. Поднял из оврага своё ружье. Незнакомец медленно возвращался в реальность. В его замутненном взгляде застыло недоумение.

– Ну что, герой, понял, кто в лесу хозяин? – спросил Федор. – Теперь ты мне говори, чё ты в лесу моем забыл? Я-то тут с детства, а вот тебя раньше не видал.

С трудом разжимая зубы и открывая рот, человек-дерево начал говорить:

– Послушай, паря, развяжи, не бери грех на душу. Ох, как голова болит.

– Ага, я тебя развяжу, а ты опять хозяина тайги начнёшь из себя строить. Нет, друг, посиди-ка ты у дерева, а я кобылу свою поищу. Говори, куда ты ее спрятал и как умудрился без следа ее увести. Я носом в землю впивался, а так и не нашел следов.

– Дурья ты башка, кобылу я твою на рассвете увел и каждый след мхом проложил, чтобы ты по нему не пошел, но у тебя чуйка, паря, ты все одно туды, куды надо, пришел, – уверенно сказал незнакомец.

– А коли так, почему её нет с тобой?

– Кобыла твоя в надежном месте стоит, отпустил бы ты меня, паря…

– Давай так, дружище, я тебя отпускаю, а ты мне кобылу мою вертаешь. Дашь на дашь.

– Пусть буде по-твоему, помоги подняться и айда за кобылой.

Федор помог встать незнакомцу, но развязывать не стал.

– Веди меня к кобыле, там и развяжу, – сказал Федор.

Впереди пошел человек-дерево, а за ним, не спуская взгляда, Федор. Они шли вглубь леса, Федор отметил для себя, что он хоть и местный, и бывал в этом лесу, и знал его, эта тропинка ему не знакома. Но, не подавая виду, он двигался вслед за незнакомцем уверенно, иногда обламывая ветки у больших кустов, чтобы найти путь обратно. Прошли довольно приличное расстояние, Федору стало казаться, что за ними кто-то следит.

– Слышь, вояка, тебе не кажется, что мы тут не одни? – обратился Федор к незнакомцу, озираясь по сторонам.

– Когда кажется, тогда креститься надо, знашь таку пословицу? – ответил тот.

– Что-то больно далеко мы ушли, а ну, стой, – Федор остановился, незнакомец продолжал двигаться вперед. – Я сказал, стой, вояка. Иначе…

Не успел Федор договорить, как со всех сторон из-за деревьев показались такие же люди-деревья с автоматами и ружьями.

– Клади оружие на землю! – приказал один из них.

Федор послушно опустил на землю весь свой боевой арсенал и поднял руки.

– Ты кого привел, Митрич? Хотя тебя самого привели… – спросил тот же, кто и приказал.

– Кого, того. Он свою кобылу проспал утром, а вон, глядишь, искать ее пошел. Резкий он очень, не смог я совладать с ним, удар у него что надо. Вмиг меня наземь усадил. И настырный очень. Все свою кобылу не может забыть.

– Тебе зачем кобыла?

– Как зачем, у меня там жена и четверо детей, одни в лесу, на подводе, мне их от немцев прятать, я, что ли, вместо кобылы буду запрягаться? – переспросил Федор.

– А чё в лес пришел, чё тебе в городе не сиделось?

– Немцы там, говорю ж тебе, а у меня жена.

– Жена, жена. Заладил, у нас тоже жены есть, мы же их в лес не тащим с собой.

– А вы кто такие, лесники? – поинтересовался Федор.

– Не тваво ума дело, – грубо ответил Митрич.

– Кобылу верните, дорогу я найду.

– Да уж, слыхал я, как он ветки обламывал, теперь не только он найдет.

– А что мне оставалось делать, я с этим местом не очень знаком, ваще в первый раз здесь.

– Ты из местных? – спросил тот, что приказывал.

– Да, тутошний я, а вот вас не признаю никого.

– Это и правильно, мы не местные, но ты бы нам пригодился, ежели ты так хорошо лес знаешь.

– А чё надо-то?

– Чё надо, помогать Красной армии. Будешь?.

– Так это я завсегда. Буду. Я же в Орле к комиссару носил заявление, чтобы меня на фронт отправили, а он мне сказал: не положено, детей на ноги ставить приказал.

– Здесь твой фронт, в лесу. Тебя как зовут?

– Меня – Федор.

– А меня – Степан, я командир партизанского отряда. Это – Митрич, который кобылу твою увел, а это… ну, в общем, познакомишься со всеми позже. Чё про лес знаешь этот, ну, схроны там всякие?

Федор рассказал про охотничий домик, про незнакомцев, не пустивших его на ночлег, про то, что город полон фашистов и что остались у него там мама и две сестры, что Митрич схлопотал за дело, то бишь за кобылу, и что он в прошлом боксер. Узнал от командира и Митрича, что их забросило командование Красной армии для подрывнои и диверсионной деятельности в тылу врага и что кобыла его им нужна для вылазок в город, что окопались они тут и успели разбить лагерь. Привели и показали лагерь, состоящий из землянок и нескольких блиндажей. Дали ему откормленного дородного коня, вместо старой кобылы и в помощь бойца, чтобы он привез свою Матрону к ним в лагерь.

Все это время Матрона занималась детьми, умывала их, кормила, переодевала. На брезенте разложила влажную после ночи и тумана утварь, чтобы слегка просушить ее. И в заботах даже не заметила, как Федор с красноармейцем и конем оказался рядом. От неожиданности она даже вздрогнула.