И ты, Брут...

— Вам кого? — спросила она с интересом.

На всякий случай я уточнил:

— Это квартира Мальцевых?

— Да.

— Хозяина позовите, пожалуйста!

— А кто вы? — проявляя нездоровое любопытство к моей персоне, изрекла моя собеседница.

Подобный вопрос всегда ставит меня в тупик. Ну, как я могу объяснить впервые слышащему меня человеку кто я такой.

Игорь я Гладышев, — признался я. — Вам это о чем-нибудь говорит?

— Нет, — с легкой обидой в голосе сказала женщина. — Но если вы настаиваете, я позову хозяина, — пообещала она, и загремела трубкой, очевидно, положив ее рядом с телефонным аппаратом.

Через несколько долгих минут трубка вновь загрохотала, будто погремушка в руках ребенка.

— Чего тебе надобно, сынок? — откликнулась она старческим дребезжащим голосом.

О!.. Нужно было сразу Валеру спрашивать.

— Который тебе годок-то, дедок? — поинтересовался я, мимикой показывая Чуме и Насте, что вышла забавная ошибка.

Старик некоторое время переваривал вопрос, затем прошамкал:

— Чего говоришь, милай?

— Ясно! — произнес я с мрачным выражением лица и прокричал: — Валера в вашем доме живет?

На этот раз меня, кажется, наполовину расслышали.

— Хто?! Внучек?!.. — удивился и чему-то обрадовался дед, видимо, возможности закончить обременительный для него разговор. — Ладно, сейчас позову!.. Внучо-ок!..

Трубка снова загрохотала, а я многообещающе подмигнул компаньонам. Однако на сей раз эстафету с погремушкой принял некто с голосом Робертино Лоретти.

— Я вас слушаю, дядя! — произнес он на удивление звонко.

— А-а… это ты "Джамайка"! — приветствовал я юное дарование, и перенес трубку к другому уху. — Я тебя узнал! Тебя Валерой зовут?

— Нет, Васей, — озадаченно произнес мальчишка.

— А папу, как?

— Тоже Васей.

— А маму Василисой! — пошутил я. — Так Валерой у вас в доме кого-нибудь кличут?

— Не-ет! — взяло юное дарование самую верхнюю ноту. — А вы чего хотели?

— Да так, голос твой услышать! — рассмеялся я. — Ну ладно, парень, привет деду. Бывай! — и я отключил сотку. — Этот адрес можно вычеркнуть из списка, — сообщил я приунывшим Чуме и Насте, которые, очевидно, рассчитывали без проблем, с первого раза выйти на нужного нам человека. Но я-то пожил немного, а потому знаю, что удачу не так-то легко поймать за хвост. — У нас в запасе еще есть два телефонных номера, — подбодрил я компаньонов и снова нажал на кнопку мобильника.

Вместо Мальцева номер два, ответил автоответчик.

— Никого нет дома, сухо сообщил робот. — Вы можете оставить свое сообщение после сигнала, — и в трубке раздался пикающий звук.

— Хорошо позвоним позже, — разговаривая сам с собой вслух, произнес я и набрал номер телефона Мальцева из тупика. Трубку почти тотчас подняли, и мелодичный женский голос произнес:

— Алло!

Наученный опытом я не стал звать к телефону хозяина, а сразу потребовал Валеру, не очень-то надеясь на успех, но к моему изумлению, женщина на другом конце провода обыденным тоном сказала:

— Его нет дома.

Ну вот и подфартило!

Я прищурил один глаз и сложил два пальца колечком, показывая Чуме и Насте, что попал в десятку. Стараясь не выдать своей радости, ровным голосом спросил в трубку:

— А когда он будет?

— Да скоро, наверное, — прозвучал беспечный ответ. — Он в магазин за хлебом пошел. Что ему передать?

Я поспешно произнес:

— Нет ничего, позднее я перезвоню! — и дал отбой. — За хлебом пошел, — поставил я в известность вновь созданную нами бригаду, но теперь уже по розыску Валеры. — Едем к толстяку домой там его и накроем!

Санек рванул автомобиль с места. Чума неплохо ориентировался в городе, так как до тюрьмы некоторое время работал в нем таксистом и уже через пятнадцать минут мы прибыли в район, предполагаемого места жительства Валеры. Частный сектор домов, именуемый по названию остановки Агрошколой, имел узкий въезд, ограниченный с одной стороны длинным рядом магазинов с другой бесконечным забором, огораживающим несколько корпусов института педиатрии. Где находится сама Агрошкола и существует ли она вообще, никто, пожалуй, и не знал. Во всяком случае, я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь из моих знакомых или знакомых моих знакомых, когда-либо учились в подобном учебном заведении. Через условные ворота мы въехали в мешанину улиц, улочек и переулков.

Улица Солнечная совсем не была солнечной, а наоборот теневой из-за множества фруктовых деревьев, растущих в садах и палисадниках. Почти незаметный со стороны узкий проезд и вел во второй тупик, представлявший собой прямоугольную площадку, с выходившими на нее калитками восьми домов. Не дай бог, случись в тупике пожар, и из-за его отдаленности и сложности подъезда, команда брандмейстеров смогла бы добраться до нужного места лишь к восьми кучкам пепла. Кстати, одна уже лежала на пятачке. Здесь то ли жгли мусор, то ли сгорела добрая половина чьего-то палисадника.