И ты полюбишь однажды

- А что, если это так? - Эшли не могла поверить, что позволила ему втянуть себя в разговор. Почему не встала и не ушла? Ведь она клялась себе, что больше ни один мужчина не сможет указывать ей, что делать. И вот, пожалуйста! Сидит и слушает этого незнакомца...

- О, как вы ошибаетесь! Вы станете заложницей этой работы. Она вас не отпустит.

- О чем это вы говорите?

- О легких деньгах. Мне уже приходилось такое наблюдать. Я видел, что делают деньги с хорошими людьми.

- Я все равно не уйду. Официантка принесла кофе. Он положил в него две чайные ложки сахара и стал размешивать.

- Тогда, возможно, вы сумеете мне помочь.

- Каким образом? - Эшли подозрительно посмотрела на мужчину.

- Ничего особенного делать не придется. Просто приглядывайтесь и прислушивайтесь ко всему, что происходит в клубе. Если же вы увидите или услышите что-нибудь, что покажется вам странным, скажете мне.

- Почему это вас так интересует? Он слегка постучал ложкой по краю чашки и положил ее на стол.

- Я провожу расследование. Больше я ничего не могу сказать.

- А как вас зовут, можете сказать?

- Да, конечно: Кейд Хокинз, - представился он, протягивая руку.

Его пожатие было крепким. Вот мужчина, который мог бы стать ей опорой. С ним она могла бы чувствовать себя в полной безопасности, машинально подумала Эшли и тут же отдернула руку: ей нужна не безопасность, а независимость!

Кейд допил кофе и встал, чтобы уйти.

- Увидимся. - Сделав несколько шагов, он остановился и оглянулся. Медсестра - вот хорошая работа. Вам стоит над этим подумать.

Он ушел, а она поймала себя на том, что представляет себя медсестрой: белая шапочка.., белые чулки...

Ей не терпелось вновь увидеть Кейда.

На следующий день, когда Эшли приехала в клуб, у двери гримерной ее остановила Кэти.

- Видела? - спросила девушка, протягивая ей газету.

- Что это? - Эшли мельком взглянула на заголовок, ожидая найти там ответ на вопрос.

- Нет. Посмотри раздел "Развлечения". Гарри Вульф в своей колонке написал о тебе.

- Правда? - Эшли принялась листать газету, нашла статью и вскользь пробежала ее глазами.

- Думаю, сегодня в зале будет аншлаг. После того, что он написал о твоем выступлении, многие захотят посмотреть на тебя. Но мне кажется, мистеру Гарднеру не понравится тон статьи. Ему неприятен этот разговор о противостоянии клуба и ресторанов.

- Не обманывай себя, Кэти. Благодаря этому противостоянию у нас есть посетители. Я нисколько не удивлюсь, если узнаю, что мистер Гарднер сам раздувает огонь ради рекламы клуба. Скорее всего, это он пригласил Гарри Вульфа, а вовсе не владельцы ресторанов.

- Я никогда не думала об этом.

- Мужчины - большие хитрецы. Ради достижения своей цели они могут пойти на все что угодно.

- Не думаю, что все мужчины такие. Ведь есть среди них и хорошие.

- Сколько тебе лет? Девять?

- Ты просто циник.

- Нет, я права, и ты убедишься в этом.

- Ты хочешь сказать, что доверять мужчинам нельзя? Ни одному?

- Именно так. - Особенно тому, у которого темные волосы, зеленые глаза и крепкие руки. Тому, кто сказал бы ей: "Доверься мне" - и больше ничего...

Эшли протянула газету Кэти, но та отвела ее руку:

- Оставь у себя. Пойду посмотрю, что нужно мистеру Гарднеру.

Эшли, войдя в гримерную, собиралась повесить костюм и начать готовиться к выступлению.

Но ей не удалось это сделать - вешалка выпала из ее рук, когда она взглянула на зеркало над туалетным столиком. Яркой губной помадой на нем было размашисто написано:

УБИРАЙСЯ!

Глава 4

Эшли сидела на каменной скамье в парке и делала набросок нового костюма. Неожиданно ее внимание привлек маленький мальчик, бежавший вместе со щенком пуделя за красным воздушным шариком. Щенок опередил хозяина, первым схватил шарик острыми зубами - и раздался громкий хлопок.

Мальчик уже был готов разрыдаться, но подоспевшая к нему мать схватила малыша в объятия и пообещала ему вместо лопнувшего шарика мороженое.

Эшли вернулась к своему рисунку и ста ла думать о надписи, оставленной кем-то на зеркале.

Вначале она испугалась.

Но нет, ничто не остановит Эшли! Она не собиралась "убираться"! Никто не посмеет указывать ей, что делать!

Интересно, кто бы мог это написать? Уж конечно, не девушки, с которыми она вместе работала. Завистниц среди них не было. Невозможно поверить, чтобы кто-нибудь из девушек, с которыми ее познакомила Кэти, хотел бы навредить ей.

У Триши - танцовщицы с длинными темными волосами и акцентом жительницы Среднего Запада - единственной могла бы быть причина злиться. Она претендовала на роль "звезды". Но Эшли сомневалась: вряд ли Триша - автор этой надписи.

Памела, брюнетка с красивой стрижкой, все время улыбалась. Эшли хорошо помнила впечатление, которое произвело на нее выступление этой девушки, когда она впервые пришла в клуб справиться насчет работы.

Что касается Кэти, то та с самого начала оказывала Эшли помощь, была к ней очень добра.

Митси и Битей, рыжеволосые сестры-близняшки, работали только по субботам и воскресеньям.

Нет, зачем девушкам запугивать ее?