И ты полюбишь однажды

- Я давно хотела тебя спросить о Кейде Хокинзе. Что тебе о нем известно? поинтересовалась Эшли по дороге.

Кэти пожала плечами.

- Только его имя. Больше ничего. Дек-стер тут как-то сидел вместе с ним за одним столиком и сказал, что он все время молчал, как фонарный столб.

- А ты не знаешь, где он работает или что-нибудь еще?

- Нет. Знаю только, что он постоянный посетитель. Но сегодня, по-моему, я его не видела.

- Да, и я тоже. Кэти улыбнулась.

- А... Поняла... Он тебе понравился.

- Я похожа на сумасшедшую?

- Нет, ты просто влюбилась без памяти, по-моему.

- С чего ты взяла? - (Кэти продолжала улыбаться.) - Нет-нет, - пролепетала Эшли, - ты ошибаешься. - А про себя подумала: "влюбилась без памяти" - слишком слабо сказано. Ее чувство было гораздо сильнее.

Эшли и Кэти уже выходили из клуба, когда появилась Триша.

- Томми попросил передать тебе вот это. - И она протянула Эшли конверт, на котором было напечатано ее имя.

- Спасибо. - Эшли запихнула конверт в сумку. Она не хотела вскрывать его в присутствии Кэти, потому что надеялась увидеть в нем прибавку, обещанную Томми за то, что она стала главной "достопримечательностью" клуба.

- Может, заглянем в "Фэтмен" и перекусим? - спросила Кэти. - Я что-то проголодалась.

Эшли засмеялась и согласилась на столь поздний ужин.

Заказав бутерброды и салат, девушки принялись обсуждать новый номер Кэти. Эшли говорила о невероятной популярности фокусов и предложила подруге вставить какой-нибудь оригинальный фокус в ее номер.

Услышав это, Кэти даже растерялась. Но Эшли убедила ее, что она справится, и пообещала помочь.

Было уже за полночь, когда девушки подошли к стоянке, чтобы сесть в машину Эшли.

Когда они отъезжали, Эшли показалось, что она увидела Кейда. Он сидел в машине напротив клуба.

Нет, это ей показалось. Эшли покачала головой.

Ей просто хотелось его увидеть. Нет, его там не было.

Кейд сидел в машине, наблюдая, как Эшли и Кэти отъехали от стоянки у клуба.

Чем они обе были заняты после работы в столь поздний час?

Они не сняли макияж.., не пошли в кино.., или что-нибудь в этом роде. Эшли и Кэти не были неразлучными подружками. Насколько он знал, они познакомились совсем недавно.

Кейд вспомнил конверт, который видел в руках Эшли. Мысль, посетившая его, была неприятна. Вполне вероятно, они выполняли "задание" менеджера. Кейду не хотелось, чтобы Эшли была каким-то образом связана с причиной, по которой придется закрыть клуб.

Ему не хотелось, чтобы Эшли вообще оказалась втянутой в какую-нибудь историю.

Оставшись наконец одна, Эшли поставила кассету с записями Эрика Клэптона и начала убирать квартиру. Она прибегала к этому занятию, когда было необходимо успокоиться. И сегодня как раз такой случай.

Она никак не могла справиться со своими эмоциями.

Отсутствие Кейда Хокинза в зале растревожило ее до невероятной степени. Непозволительно вновь становиться зависимой, думала Эшли. Это не должно повториться.

Она приготовила вещи, которые надо было выстирать, и рассортировала их, отделив белые от цветных.

В гостиной Эшли собрала все каталоги и журналы, из которых черпала идеи для будущих костюмов, и сложила их в корзинки, купленные на распродаже.

Все это время она слушала музыку, стараясь не думать о Кейде Хокинзе и о том, что он отговаривал ее от работы в стриптиз-клубе. Это ей льстило - и раздражало одновременно.

Эшли вымыла посуду, полила цветы и села, чтобы составить список предстоящих покупок.

Пока она еще не была хорошей хозяйкой, но старалась ею стать.

После того случая, как однажды она испекла печенье, положив в него соль вместо сахара, Эшли запомнила, что соль и сахар лучше хранить в банках разного цвета. Знания приходили с опытом.

Если она смогла научиться раздеваться перед полным залом зрителей, значит, еще многому может научиться.

Подумав о клубе, Эшли вспомнила о конверте, взяла сумочку и решила проверить чек, который, как она надеялась, был вложен в конверт.

Но, открыв его, вместо ожидаемого чека Эшли обнаружила записку.

Короткую и жутковатую.

УБИРАЙСЯ СЕЙЧАС ЖЕ - было написано в ней печатными буквами.

Эшли уронила записку на ковер, как будто та обожгла ей руку.

Затем бросилась к двери и окнам, чтобы проверить, закрыты ли они на замки.

Неужели за всеми этими угрозами стоял Кейд Хокинз? Неужели он использовал тактику угроз? Почему он хотел, чтобы она бросила эту работу?

Вообще-то он не был похож на человека, который станет запугивать, размышляла Эшли. Но в ту же минуту вспомнила, что ни она, ни кто-либо другой ничего не знали о нем, кроме его имени.

Триша сказала, что этот конверт передал ей Томми. А вдруг это написал сам Томми Гарднер? Нет, такого не может быть. Ведь он обещал ей прибавку, а самое главное - Эшли приносила доход клубу.

А может, за всем этим стояла Триша?

Внешне та вела себя с Эшли дружелюбно, но кто знает ее истинные чувства?

Да это могла сделать любая из девушек! Передать конверт от имени менеджера - пара пустяков!