И в сумерках придёт рассвет

И лишь иногда она просыпалась по ночам в страхе, что Лиарин лишь приснился ей во сне, и утром она не найдет ни своего возлюбленного, ни своих друзей. Но эльф, в самом деле, был рядом и не собирался исчезать.

И Мара вскоре привыкла к смеху в своем доме, и к тому, что её окружали теперь дорогие её сердцу существа: Лиарин, Киралейн, Джастин и Элькит.

Лишь иногда долетали до этой северной деревеньки слухи о тьме Каран Гелана, расползавшейся по землям Лейндейла. Войска Катараса уже не раз пересекали Западные границы, упрямо пробираясь с юга к столице Диких Земель – Ласне. Завоевание этих варварских территорий осложнялся тем, что здесь практически отсутствовали дороги и крупные города. Люди и эльфы расселялись, как им заблагорассудится, и с древних времен отличались бунтарским духом и непокорством властям.

И всё-таки все эти беды происходили где-то далеко и не касались напрямую Мары Джалины, хоть и болела её душа за своё утраченное королевство. Да ещё порой охватывала сердце тревога, когда она любовалась шуточными поединками между Джастином, Лиарином и Киралейном. Мужчины тренировали юного эльфа, учили быть ловким и владеть мечом и луком. И юный принц достиг уже определённых успехов.

А у Эрсель никак не укладывалось в голове, что этому рослому гибкому юноше едва миновало семь лет! Будь он человеком, он бы теперь строгал деревянные клинки из буковых веток и просил у мамы сладостей. Но судьба не дала ей насладиться в полной мере материнской заботой о сыне. Слишком быстро он вырос и стал вдруг взрослым и самостоятельным. И это он уже долгое время заботился о ней и опекал. А теперь на её глазах превращался в настоящего воина, теряя последнюю связь с детством и беззаботностью.

Так прошёл почти месяц – тихий, мирный месяц счастья и безмятежности. Но однажды эта гармония была нарушена…

Мара и Лиарин гуляли по лесу. Как вдруг пред ними на тропе вспыхнул яркий белый свет. Сияющий столб в одно мгновение обернулся в странное ослепительное существо.

Мара Джалина испуганно вскрикнула, а Лиарин выхватил меч, закрывая её собой. Но тут же понял, что видение вряд ли несёт в себе опасность. В белом сиянии им предстал высокий светловолосый воин-призрак, и то был, несомненно, эльф, причём в нём явно проступало сходство с самим Лиарином.

– Я – Великий Огин! – грозно провозгласил  призрак. – Князь Лиарин, мой потомок, народ Эльфийской Долины пожелал, чтобы я отыскал тебя и попросил вернуться на родину. Я обещал сделать это после того, как ты найдёшь своего сына, и вы воссоединитесь с принцессой Лейндейла. Этот час настал. И я пришёл к тебе.

Призрак чуть отступил в сторону, и в белом облаке света Лиарин увидел дивную картину, будто он глядел в открытую дверь…

По ту  сторону выступали из серебристого тумана вечные деревья Элтлантиса. Из этого окна, зависшего в воздухе, глядел прямо на эльфа Эктавиан. Он был в светлых одеждах и сжимал в руке окровавленный меч.

– Лиарин? – удивлённо молвил князь из рода Лаудуса. – Друг, возвращайся! Ты очень нужен мне… Элинэль…

Эктавиан не закончил. Видение растаяло.

Лиарин воскликнул встревожено:

– Князь Огин,  что там стряслось, господин?

– Возвращайся и увидишь! – ответил призрачный воин и исчез.

Мара сжала руку застывшего Лиарина.

– Что это значит, любимый? – тревожно спросила девушка. – В Эльфийской Долине случилось что-то плохое, не так ли?

– Не знаю, любовь моя, – отвечал эльф. – Но если Элдинэ вернули Предков из-за Моря, то это очень серьёзно. Я должен  поехать туда… Я не могу не прийти на зов Эктавиана! Он мне как брат.

– Я понимаю, – тихо отвечала Мара, не отпуская его руки, – конечно, ты обязан узнать, что там такое. И ты должен поспешить!

– Нет, не я! – возразил Лиарин. – Мы все поедем. Все вместе. Больше я не оставлю вас ни на один день. Довольно разлук!

Лиарин взял Мару под руку и повёл к дому. Но слова её заставили его остолбенеть.

– Тогда возьми Киралейна с собой! Он должен увидеть родину эльфов. А я останусь здесь с Джастином и Элькит.

– Что? Ты не поедешь? – воскликнул эльф, как громом поражённый.

– Не обижайся, любовь моя! Но я не могу ехать с тобой, – отвечала Мара. – Ты можешь считать это гордостью или трусостью, но я не желаю являться к эльфам незваной гостьей. Мой прошлое появление в Городе-Зелёных-Шатров принесло твоему народу немало головной боли. Вряд ли Великие князья жаждут меня видеть!

– Ты придёшь как моя жена и высокорождёная гостья! Никто не прогонит тебя! – возразил Лиарин.

– Но кто будет рад мне? В лучшем случае Эктавиан, может быть Элинэль… Да и в том я не уверена, – непреклонно отвечала Мара. – Это унизительно. Вспомни, как тяжело тебе приходилось в городах Лейндейла, когда ты чувствовал ненависть и презрение со стороны людей! Нет, мой ненаглядный, я вернусь в Долину эльфов только, если князь Элиран сам того пожелает. Если я для Звёздного Народа желанная гостья, ты вернёшься за мной. Впрочем, надеюсь, ты вернёшься за мной, даже если путь к Элдинэ будет закрыт для меня. Жизнь моя не так уж длинна – ты подаришь мне часть вечности, а потом я уйду и отпущу тебя.