И в сумерках придёт рассвет

– Не думаю. Я знаю, она дорога тебе. Но я не могу сделать бессмертным всё человечество. Это слишком похоже на людское милосердие… – кошка поморщилась. – А сострадание не для меня. Я – не добрая волшебница, но есть правила, которые и я не могу нарушать.

Джастина я одарила вечностью ради собственной корысти, и мне это простилось. Но от сил Мироздания не утаишь, если я помогу подобным образом и Маре. В итоге всех нас постигнет гибель: и Вильсению, и Джастина, и меня.

К тому же, я не дала Джастину бессмертия, я лишь продлила его дни. Я делаю так, чтобы он не старел, или старел не так быстро, как все смертные, но однажды и он умрёт. От этого горько у меня сердце!

Его защищала и магия моего леса, но теперь Дриман мал и слаб. Не хватит его сил, чтобы поддерживать молодость  ещё одного человека. Есть  и  кое-что иное… В жилах Джастина течёт частица эльфийской крови. Это в его роду с незапамятных времен, возможно с тех давних пор, когда союзы эльфов и людей ещё не осуждались миром. Эта капля великой крови разбавлена временем и почти ничтожна, но она всё же дарует ему долголетие, и облегчает мне задачу поддержания его молодости.

– Значит, нет шансов? – вздохнул Лиарин. – Ты даже не попытаешься, госпожа Элькит?

– Нет, – отвечала кошка, – прости, господин эльф! Но здесь я тебе не помощник. Важнее теперь найти Мару Джалину. А потом, может быть, судьба сама решит, как вам помочь. Нельзя ли даровать ей эльфийское бессмертие? Ведь ты умеешь исцелять. Можешь продлить её жизнь с помощью магии Элдинэ?

– Я сделаю всё, что смогу. Но, так или иначе, жизнь её оборвётся раньше моей. Если бы люди уходили за Море, я тут же последовал бы за ней. Но нам не будет встречи за пределами этого мира, – грустно молвил Лиарин.

– Скажи, а какую роль играют эльфийские камни? Говорят, что это они даруют бессмертие? Может, просто нужно достать такой для Вильсении? – предположила чаровница.

– Эти камни лишь символ бессмертия, но сами они не одаривают вечной жизнью. Эти камни вырастают на Кэнтрианэ, когда рождается новый эльф, и остаются на Златом Древе, когда Элдинэ тают. Легенда гласит, что бессмертие может получить и человек, если эльфы примут его в свой род, и кто-то из них отдаст ему свой камень – своё сердце.

Но подобного никогда не случалось, и никогда не случится! Камни священны для Элдинэ, никто не отдаст свою душу добровольно. Когда князь Галедан ушёл за Море, он хотел дать право на бессмертие и Благословенный Край любимой Каэлле, но эльфы не допустили этого. И она умерла от горя и разлуки со своим князем. Нам с Эрсель недолго быть вместе, – со вздохом продолжил Лиарин, – и оттого мне ещё горше, что поиски наши до сих пор ни к чему не привели!

Тоска в голосе Лиарина стала осязаемой, как морской туман.

– Семь лет, семь бесконечно долгих лет я не видел мою Эрсель! Мой сын теперь уже вырос в долговязого подростка, дни моей возлюбленной тают как свечи, а я вынужден быть вдали от них! Как много утеряно! О, как много, госпожа Элькит!

Чаровница хотела сказать что-то утешительное, но на берег вылетел Джастин верхом на взмыленном Флейгиране.

– Я нашёл её! Я нашёл её! – заорал рыцарь во всё горло. – Это точно наша Мара!

– Где она? Где? Ты её видел? – вскричал Лиарин.

Он вцепился в Джастина, который от волнения не мог объяснить ничего толком.

– Здесь неподалёку деревня, – наконец объяснил Джастин. – Я решил узнать там о Маре. Конечно, никто ничего не знает и не помнит, как и везде. Только они говорят, чуть подальше, к Мангару, есть небольшое поселение… Там, на окраине живёт женщина с сыном. Парень похож на эльфа! Но, самое удивительное, хоть их много раз  видели, никто ничего определённого об этом семействе сказать не может. В деревне не помнят ни имени этой загадочной женщины, ни как она выглядит, ни сколько ей примерно лет. Это похоже на твои чары, Элькит!

– Это она, – Лиарин разжал руки, отпуская Джастина и пытаясь унять внезапную дрожь.

– Не спешите радоваться! – предостерегла Элькит. – В Диких землях немало странных существ и странных историй. Возможно, вы ошибаетесь.

– Нет, – тихо промолвил Лиарин, взгляд его застыл, устремляясь вдаль. –  Нет, это они – Эрсель и мой сын! Это они…

И эльф стрелой взлетел на Элилейна.

***

Эльфийские кони мчались быстрее ветра, пока нужное селение не открылось взору их наездников. Остановившись на миг в деревне и выяснив, что нужный дом находится на окраине, у самого леса, всадники вновь пустились вскачь.

Как вихрь промчались их кони по узким улочкам, поднимая столбы пыли. Но, завидев дом, который искали, все резко натянули поводья и поехали вперёд медленным шагом.

Ожидание и страх разочарования обступили друзей. Элькит волновалась так, что её прекрасные руки дрожали, и это удивляло и злило эльфийскую кошку. Джастин боялся вздохнуть и спугнуть забрезжившую впереди слабую надежду.

Лиарин слышал лишь стук собственного сердца, которое, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Он не отрывал взгляда от тёмного дверного проёма покосившегося домишки, над которым вился тонкой струйкой дымок.