И в сумерках придёт рассвет

И эльф, осыпав благодарностями целительницу, стал подгонять друзей в путь.  В доме Малигели нашлась и новая чистая одежда для Лиарина, взамен той, что пострадала в битве с Псами Каран Гелана и окончательно пришла в негодность в Дерге.

Распрощавшись с гостеприимной хозяйкой, путники устремились в Ласну.

В городе купили лошадь для эльфа. Вороной жеребец уступал в красоте и силе Майране и Флейгирану, но для обычной лошади был великолепен. И звался Угольком. Обосновались в одном из трактиров Ласны, и сразу же приступили к поискам Мары.

С раннего утра трое друзей разбредались по городу, ища принцессу Лейндейла. Ласна раскинулась, расползлась по холмам, словно сбежавшее по недосмотру хозяйки дрожжевое тесто. Огромный город, шумный, многолюдный, суетной, как муравейник. Дни летели за днями, но поиски ничего не давали.

Элькит предпочитала личину блондинки в чёрном платье, не обращая внимания на ворчание Джастина. Ей не хотелось открываться людям, и она пряталась, без угрызений совести, за эту свою маску.

Почти полгода пролетело, но столица Диких Земель честно хранила тайну Мары. Никто здесь не помнил о ней. И Элькит недовольно шипела, ругая себя за то, что некогда наложила на Мару заклятие, стирающее память у всякого встретившего её.

Друзья уже подумывали о том, чтобы покинуть город…

Однажды они проезжали вместе по одной из городских улочек. Лиарин попридержал Уголька, останавливаясь напротив дома с вывеской «Портниха».

– Кто-нибудь был здесь? – спросил эльф.

– Нет, – ответил Джастин, – не думаю, что Мару стоит искать здесь… Как и всех благородных девиц её учили вышивать и шить, но она никогда не любила этих занятий. Её больше интересовали оружие и древние сказания, чем всякие там кружева и шёлк. Что ей делать у портнихи?

– Может, она заказывала одежду для себя или мальчика… – предположила Элькит, не спуская глаз с Лиарина. – Ты что-то чувствуешь, князь?

– Да, пожалуй. Давайте зайдем! – предложил Лиарин, и они вошли внутрь.

Портниха естественно ничего не могла вспомнить, как Джастин ни пытался объяснить ей, кто им нужен.

Но златокудрая Элькит, медленно пройдя по комнате, веско молвила:

– Да. Эльф прав. Она была тут. Всё здесь опутано моими чарами.

– Что? – воскликнула портниха испуганно. – Какие чары? О чём, Вы?

Элькит обернулась. Её зелёные глаза жутко мерцали. Она подошла ближе и тихо сказала:

– Я снимаю с тебя путы, сковавшие твою память. Расскажи, что ты знаешь!

Женщина заморгала часто, оглядела лица пришедших, застывшие в безмолвном ожидании и, взглянув ещё раз на портрет Мары Джалины в руках Лиарина, ответила поспешно:

– Ах, да! Как же я позабыла? Она же работала у меня! Давно это было. Ей не понравилось в Ласне, и она уехала отсюда куда-то на север. У неё ещё был прелестный ребёнок! Светленький, как солнышко…

– Куда именно, на север? – уточнил Лиарин.

– Не знаю, – отвечала женщина, – она и сама этого не знала. Отправилась наугад.

– Ладно, и на том, спасибо, – поблагодарила Элькит.

И друзья ушли прочь, оставив портниху в недоумении.

А потом были нескончаемые скитания по Диким землям. Они растянулись на долгие годы…

Много бед и радостей встретилось им на пути.

Трудно искать человека, который идёт, куда глаза глядят, да, кроме того, сам не желает, чтобы его нашли!

Элькит без труда узнавала места, где появлялась Мара Джалина, легко улавливая шлейф собственной магии. Она видела его также ясно, как опытный охотник, различает в лесу след нужного ему зверя. Но такие места попадались редко. Видно, принцесса не задерживалась надолго, где бы ни появлялась.

Они бродили наугад, в надежде, что эльфийское сердце Лиарина, в конце концов, приведёт его к сыну и возлюбленной. Путники продвинулись за четыре года поисков далеко на север. Они повидали немало чудес Запада.

Приветственно заржали Флейгиран и Майрана, вступив на зелёный ковер травы в степях Тайрана. Со склона холма, по хребту которого ехали всадники, открылись взору свободные и дивные многочисленные табуны эльфийских лошадей. Лиарин с удивлением обнаружил: легенды о том, что кони Элдинэ всё еще благополучно пасутся на Западе, вовсе не вымысел.

Один из скакунов оторвался от прочих и догнал путников. Эльфийские кони  снова заржали, будто здороваясь. Жеребец был великолепен: белоснежный, сияющий как луна, с золотой «звёздочкой» во лбу. Он подбежал  лёгкой поступью к Лиарину и замер, ткнувшись в него безупречной мордой.

– Это Элилейн, – тихо молвила Элькит, – потомок боевого коня князя Огина. Звёздный свет. Так зовут его. Он учуял в тебе кровь Героя и желает служить тебе.

– Для меня честь иметь такого друга, как ты, Элилейн! – молвил Лиарин, поглаживая шею эльфийского скакуна.

Белоснежный жеребец отправился за путниками. На следующий день после ночёвки в лесу эльф пересел на Элилейна, а Уголька повёл следом.

***

Однажды на привале у реки Лиарин сказал Элькит:

– Госпожа, твоя магия даровала  бессмертие Джастину, а можешь ли ты одарить вечной жизнью мою Эрсель?

Чаровница помолчала, затем, подняв свои изумрудные очи, ответила: