И в сумерках придёт рассвет

– Я принял её за видение, но этот сон не оставляет меня и по сей день! И если сейчас я сижу и говорю с тобой, моя милая Мара Джалина, то только благодаря стараниям  госпожи моего сердца, Элькит! Она перенесла меня сюда и излечила.

– Перенесла сюда, как же? – удивилась принцесса, глядя на хрупкую фигурку эльфийской кошки.

– Вот так! – усмехнулась Элькит.

Она сделала лёгкое движение рукой, и посуда, взмыв со стола, закружила в воздухе хоровод, а затем вернулась на место.

– Это далеко не всё, на что я способна! Я принесла сюда Джастина с помощью чар и долго лечила его, как умею. Не знаю, зачем я подобрала его тогда… – мурлыкнула Элькит. – Я всегда была равнодушна к вам, людям. А тогда вдруг сердце моё охватила такая жалость,  что я только подивилась, откуда во мне может быть так много человечности. И я решила помочь этому полуживому изувеченному страннику. Сколько ран, ожогов, ссадин было на нём! Теперь всё прошло – остались лишь следы от самых глубоких.

Джастин продемонстрировал Маре шрам на щеке, оставшийся после схватки с волком.

– Но с тех пор я ни разу не пожалела о своём поступке, – добавила Элькит. – Особенно, когда узнала, сколь благородного воина спасла.

– Элькит сделала для меня очень много! – заключил Джастин. – Она не только вылечила меня тогда, но и дала мне частицу своей вечности, я больше не старею. Пока я буду жить с ней в Дримане, годы не коснутся меня, – добавил Джастин, но как-то грустно, будто знал, что недолго оставаться ему здесь, в покое и безопасности.

Мара заметила это, не ускользнули его слова и от Элькит. И кошка одарила девушку долгим странным взглядом, в глазах её вспыхнул хищный жёлтый огонёк.

– Ты ведь ещё не всё поведал… – добавила она.

– Ах, да! Поправившись окончательно, я решил отыскать тебя или Кали. Элькит не хотела отпускать меня, но я убедил её, что это очень важно, и, поклявшись вернуться, уехал прочь. Я хотел найти Кали, но, приехав к одному моему приятелю в Галиорте, узнал, что Кали убили. Он вернулся после пожара в Джалисон, может быть, желал разузнать дальнейшие планы Катараса, был схвачен его солдатами и казнен. Тогда я понял, что прежде, чем вернуться, он укрыл тебя в безопасном месте. Я знал, где это – деревня его родичей в Северном лесу. Я поехал за тобой, но обнаружил лишь разорённую деревню и море мёртвых тел. Меня утешило лишь одно – тебя среди них не было!

– Подумать только, ты был так близко! Если бы ты приехал чуть раньше, всё бы могло быть иначе... – тихо прошептала Мара.

– Я похоронил мёртвых и покинул ту деревню. Еще некоторое время я скитался по Лейндейлу, но след твой, госпожа моя, так и не нашёл. Я ведь не мог даже представить, что искать тебя надо у эльфов. Вот и всё, пожалуй.

– Теперь мне всё ясно. И я благодарна тебе от всего сердца, госпожа Элькит, за спасение моего Джастина! Но почему вы отпустили Каргиону?

– Я могла бы попытаться уничтожить её, – молвила Элькит, – но это не значит, что мне бы это удалось. А вот если бы я выступила против Катараса, здесь сейчас уже были бы его войска. Я пока не готова сражаться с чёрным магом, и… я люблю безмятежность. Лучше пусть они считают меня союзницей и не нарушают мой покой. Здесь могла бы укрыться и ты, госпожа Мара, и твой благословенный ребёнок. Катарас ищет вас, ему известно о пророчестве Кара…

– Пророчество Кара? – переспросил Джастин. – Кажется, вы обе знаете больше меня. Я буду очень благодарен, если вы мне объясните. И я хотел бы знать, что было с тобой, моя ясная госпожа, за эти годы? С того давнего мига, когда мы потеряли друг друга в горящем Джалисоне…

И Мара принялась рассказывать по порядку обо всех своих странствиях, а Элькит дополняла то, что знала о пророке Каре.

– Что ж, теперь всё ясно, – рассудил Джастин, когда они закончили. – Опасность, нависшая над тобой и Киралейном, гораздо серьёзнее, чем я себе представлял. Мы должны решить, что делать.

– Я уже говорила, что хочу искать защиты в Остенграде, – напомнила принцесса.

– Несомненно, стоит попробовать! – поддержал Джастин. – Но, что если тебе откажут? Тогда придется выдумать что-то ещё…

– Я считала, что дядя – мой единственный шанс, – сказала Мара Джалина, – теперь правда, у меня есть ещё и ты. Но, я не хочу впутывать тебя, Джастин,  в свои заботы. Ты и так уже натерпелся по вине Королевского Дома Ринай, и заслужил немного покоя и счастья.

– Нет, моя госпожа, – возразил Джастин, – хочешь ты того или нет, а я твой рыцарь, вассал, и всегда буду тебе слугой и опорой. И не только потому, что так велит мне мой долг и моё происхождение, но и потому, что ты всегда была мне как родная! Я любил тебя как младшую сестру, и теперь в беде не оставлю. Куда бы ни завела тебя судьба, я пойду с тобой и маленьким наследником.

Мара Джалина смотрела на него с величайшей благодарностью.