И в сумерках придёт рассвет

– Хорошо, госпожа! – нехотя согласился Лиарин. – Благодарю тебя за гостеприимство! Мне  и вправду хочется знать всё, что может быть важным.

– Прежде всего, Мару теперь сыскать непросто. Я наложила на неё чары. Когда она будет идти с места на место, те, кто встретятся на её пути, будут забывать об их знакомстве. Она исчезнет из памяти, как короткий сон. Так у неё будет больше шансов скрыться от слуг Катараса, но и ты уже не отыщешь её со слов людей. Хотя… Ты – создание, знакомое с волшебством, возможно, тебе удастся найти её, даже скрытую чарами, – закончила Элькит.

– Это усложнит дело, – добавил Джастин. – Я бы отправился с тобой, но Элькит не поедет.

– Разумеется нет! – зашипела чаровница. – У меня здесь есть обязательства.

– Я слышал, что ты не можешь покидать Дриман, госпожа, ибо потеряешь в людском мире свою магическую силу? – молвил Лиарин, дерзко глядя в зелёные глаза Элькит.

Красавица засмеялась, блеснув белыми ровными зубками:

– Это Дриман зависит от меня, а не я от него. Моя магия живёт во мне. Там, где буду я, будет  и Дриман! Но, если я покину мой лес в столь смутное время, рухнут чары, и Лес Снов и Иллюзий может погибнуть. А для меня это родной дом. Я жила здесь тысячелетиями…

–Тогда я отправлюсь в Дикие земли один, – решил Лиарин. – Надеюсь, сердце подскажет мне, где искать мою Эрсель. А мой сын? Какой он?

Джастин улыбнулся.

– Он лучше всех детей, которых я когда-либо видел! Смышлёный… Светлый мальчонка – больше похож на тебя, чем на мать! В нём сильна эльфийская кровь. Он уже ходит и начинает говорить. Жаль, что ты не видел его до сих пор!

– О, да! – прошептал Лиарин. – Но я увижу его… Непременно!

– Конечно, – согласился Джастин и добавил: – Маре следовало идти в Остенград с Киралейном на руках. Если бы Дарген Дри увидел этого ребёнка, дрогнуло бы даже его холодное сердце. Он оправдывает своё имя, твой Киралейн – сияет звездой во всём этом сумраке, который надвигается с Юга!

– А что там случилось, в Остенграде? Почему король не принял Эрсель? Неужели дело лишь в старых поверьях и вековой вражде? – заинтересовался эльф.

И затем последовал долгий разговор о приключениях Мары в Остенграде  и тех странствиях, что предшествовали им, а затем рассказ Лиарина о его скитаниях и бесплодных поисках.

Джастин и Элькит провожали уезжавшего на Запад гостя. Колчан его был полон стрел, а голова – напутствий.

Лес горел золотом листвы, и при дыхании шёл пар.

Внезапно Элькит остановилась, тревожно озираясь и как-то взъерошившись.

– Ты это слышишь, Лиарин? – оглянулась она на эльфа.

Лиарин напрягся, прислушиваясь и окидывая мир внутренним видением.

– Там. На юге. Много людей. Воины. Зло. Только зло, холод и тьма… Они принесли в твой лес тьму! – отрывисто говорил он. – И на западе тоже…

– И на севере, – добавила Элькит. – Я слышу их. Это войска Катараса.

– И на востоке! – добавил Джастин, указывая рукой на  границу Дримана, где от кромки леса в небо тянулись черные полосы дыма.

– Нас окружили, – прошипела Элькит. – Ведьма вернулась. Ну, подожди, старая ворона! Займитесь отрядом на западе и севере! Юг за мной…

С орлиным клёкотом Элькит взмахнула руками, обернулась в черное чудовище – огромное подобие гарпии с гигантскими птичьими крыльями, хищными когтистыми лапами и кошачьей головой. Ветер, поднятый крыльями жуткого создания, закружил  пожелтевшую листву, и Элькит взмыла в синеглазую небесную высь, улетая на южную окраину Дримана.

– Флейгиран! – позвал Джастин, и эльфийский конь примчался через миг, словно ожидал зова.

Мужчины устремились туда, где по лесу пробирались к жилищу Элькит два отряда чёрных прислужников Катараса, по дюжине человек в каждом.

Лиарин остановил Королька, и, прислушиваясь, сообщил Джастину:

– Они рядом.

– Подождём их вон там! – предложил рыцарь, указывая на небольшие скалы в стороне от тропы.

Укрыв лошадей в ивовых кустах, мужчины затаились среди камней.

Взлетела в лесу стая испуганных птиц, и появились первые силуэты воинов. Они, ничего не подозревая,  шли к засаде. Подпустив их ближе, Джастин и Лиарин переглянулись и отправили две первых стрелы. Прислужники  Катараса не успели даже понять, откуда пришла смерть, так быстро расправились с ними меткие лучники. Защитники Дримана двинулись дальше.

Лиарин вновь остановился. Теперь засада была впереди, и он почувствовал это. Всадники соскочили на землю, укрылись в густом орешнике, и пустили лошадей. Топот выманил чёрных воинов из укрытия. Но когда они бросились атаковать, их взорам предстали лишь пара изворотливых животных без наездников.

Зато сами карангеланцы стали отличной мишенью. Но теперь они быстро рассекретили, откуда летят стрелы, и, укрывшись за деревьями, отразили атаку.

В засаде было около восьми человек – теперь оставалось трое. Лиарин убил ещё одного, когда раздался окрик Джастина: «Берегись!».