И вкус тьмы на губах…

занять свое место на металлическом листе, который выполнял

функцию сковороды.

Готoвка проходила весело и быстро. Братья неустанно

восхищались банальными фокусами бытовика и развлекали

меня смешными историями школьных лет. Дошло до того, что

решили называть друг друга по именам, и близнецы не

обижались, когда я их путала.

Я проверяла готовность рыбы, когда Ольгер замолчал и

уставился мне за спину.

– Виола, вы успели с ужином, я восхищен, - с уважением

произнес Ринджер.

Я обернулась, чтобы поприветствовать новоприбывших

кромешников, которые пришли почему-то не со стороны

иллюзии, а от озера.

Обернулась и оцепенела.

Это были не кромешники.

Первым шел,тяжело переставляя ноги, Михаэль Дайду, пропавший латорийский техномаг. Потрепанная одежда

припорошена серой пылью, лицо осунулось, голые до плеч

руки покрывали ссадины и синяки. Глаза Дайду показались

стеклянными, напрочь пустыми. Он шел, будто сомнамбула

или… поднятый некромантом немертвый. Нет, грудь

техномага вздымалась и опускалась – он дышал.

Не в лучшем соcтоянии оказались и другие техномаги с

женами. Последние выглядели еще хуже: измученные, грязные, давно утратившие лоск, который присущ всякой супруге

успешного человека.

Боги мои, я же их всех знала… и не думала, что когда-нибудь

увижу в подобном состоянии!

– Что происходит? Почему эти люди здесь? - спросила, уже

зная ответ.

Ирония судьбы… боги посмеялись надо мной, приведя туда, куда я не хотела идти.

На мои вопросы, заданные ослабевшим голосом, никто не

ответил.

Кромешники привычно насыпали еду в жестяные миски и, не

глядя на меня, раздавали уcевшимся прямо на каменный пол

измученным латорийцам. Люди ели жадно, не обращая

внимания на грязные руки и место, где находились.

Оторвавшись от рассматривания печальной картины, я

тревожно огляделась, выискивая брата.

К счастью или нет, но он тоже здесь был. Он пришел

последним. Двигался медленнo, чему-то улыбаясь. Время от

времени он поднимал под ногами камни и, на мгновение

поднеся к лицу, выбрасывал их в сторону озера.

– Иди быстрее, да иди уже! – беззлобно ворчал конвоир.

Еще один воин из ордена Кромешной Тьмы?

Я чуть не поддалась импульсу и не бросилась к брату на шею.

Нет, я не сделаю подобную глупость. Пока здесь нет Арчиваля

и Цветкова, я могу спасти захваченных латорийцев.

Собравшись с духом, я подошла к одному из близнецов и

сердито произнесла:

– Эти люди ваши рабы? Как и я теперь, не так ли? Вам ведь

нужен повар?

Мужчина отступил на шаг и возмущенно покачал головой:

– Нет, не так! Да, они здесь работают. Но это ненадолго, ещё

несколько дней – и они вернутся домой, как и вы.

– Почему они в таком состоянии? Словно сошли с ума?

– Так и есть, они не в себе, - спокойно подтвердил второй

близнец, который держался лучше брата и особых угрызений

совести не испытывал или же отлично их скрывал. - Адарай

плохо влияет на людей, подавляет сознание, угнетает и

преломляет действительность. Как только они покинут

долину,то вернутся в прежнюю форму.

– Все это просто замечательно, – произнесла я с издевкой. -

Но почему они здесь?

– Это не наше с братом решение, но все делается ради

великой цели, – сухо бросил кромешник. - Мы компенсирует

им неудобства, как только получим то, что ищем.

– Сокровище? - язвительно предположила я.

– Γораздо лучше. Здесь находится лекарство от безумия

кромешников, найти его в интересах не только ордена, но и

всей Тарры.

Он говорил искренне, убежденно, даже я поверила, хоть и

знала, что Арчивалю необходимо совсем иное.

– Через несколько дней вы, в самом деле, нас отпустите?

– Да, дольше здесь находиться опасно.

Я зажмурилась, принимая тяжелое решение. Меня трясло от

гнева и страха, да и врать я умела плохо. Но техномаги,их

жены, мой брат… Да и о себе я не забывала. Нужно

действовать, пока не появился Арчиваль, который, не

испытывая мук совести, выбрасывает ненужных девушек из

летящего магмобиля.

– Χорошо, я остаюсь добровольно здесь, буду готовить этим

людям и вам нормальную еду. Кто-нибудь, пожалуйста, вoзьмите котел из-под супа и, вымыв его в озере, наберите

воды. Я заварю чай.

Близнецы переглянулись.

Я успела отметить недоверие и недоумение во взглядах, как к

нам подошел третий охранник, тот, который конвоировал

Болеса.

– У нас появился повар? Добрый вечер, госпоҗа.

Читая приключенческие романы, я всегда думала, что злодея

легко определить по внешности и манере поведения. Глупости.

Третий кромешник,темноглазый блондин, также оказался

симпатичным, приятным человеком.

– Добрый вечер.

– Лорд Шайру, - представил собрата по ордену один из

близнецов. – Наш очаровательный повар, госпожа Виола…

– Можно просто Виола, - улыбнулась я.

Я помнила, что фамилия может выдать меня. Хорошо, что

близнецы не обратили на нее внимания и не стали задавать

вопросы. А, может, они просто не знали фамилии Болеса.

– Лорд Шайру, правда ли, что пленников вскоре отпустят?

Близнецы нахмурились, раздосадованные тем, что я

проверяю их слова. Ничего, потерпят, не заслужили они моего

доверия.

Блондин кивнул.

– Скоро они не понадобятся – мы найдем лекарство и станем

героями.

Мне показалось,или в его тоне тень насмешки?.. Неужели он

в курсе того, что Арчивалю лекарство не надо?