И вкус тьмы на губах

– Виола Джун, бытовой маг, специализация кулинария, – пряча смущение за улыбкой, отозвалась я. – Приятно познакомиться, лорд Тоджилес.

Неудобно вышло, что ранее обращалась к нему по имени, думая, что это фамилия.

– А мне как приятно! – Рыжий широко улыбнулся. – Хотел бы предложить общение без официоза, но племянник не одобрит.

Кромешник нас словно не замечал. Подойдя к стене, будто к чему-то прислушивался несколько мгновений, затем резко стукнул по расписной панели.

– Все, я перевел защиту в нормальный режим – уборочные артефакты включатся к утру.

– Кстати, о защите, – оживился лорд Тоджилес. – Как к тебе шастает ушлый Арчи, гадать не надо. А вот почему госпожа Джун сумела выйти за ограду, а главное, вернуться потом обратно? Да еще провести меня?

Меня в жар бросило. Вот это вопрос! Не ожидала я, что поинтересуются такой мелочью. Как быть? Сообщить о моем артефакте? В Латории «ключ от всех дверей», то есть по-настоящему универсальная магическая отмычка запрещена. Неким подобием пользовались спецслужбы, но точно не обычные бытовые маги. И не думаю, что в империи темных подобные орудия воровства разрешены. Признаюсь – подставлю также и брата, который не имел права создавать такой артефакт и отдавать мне.

Голова шла кругом, пока я горячечно придумывала оправдания.

– Дядя, что тут непонятного? – пожал плечами невозмутимый кромешник. – Я сам дал Виоле позволение на выход. Какие-то мои действия были восприняты защитой как разрешение. Я ведь был невменяем, ты сам говорил.

– Ты и сейчас такой, – разочарованно сообщил оборотень.

Взгляд его, пытливый и недовольный, казалось, вскоре прожжет во мне дыру.

Сладко улыбнувшись, я предложила:

– Еще тортика?

– Не откажусь.

Да, умею я затыкать рот людям, задающим неудобные вопросы. Вскоре выяснилось, что ненадолго.

Умяв четвертый кусок, лорд Тоджилес вкрадчиво спросил:

– Госпожа Джун, из какого клана оборотней берет начало ваш род?

Я чуть чашку не уронила от неожиданности. Он и это почуял! Что ж, отрицать родство с оборотнями глупо.

– Не знаю. Известно лишь, что мой предок – уроженец Седого материка. Он чудом преодолел океан с магическим заслоном.

Похоже, мои слова оборотня поразили: он подался вперед и, если бы не кромешник между нами, наверняка обнюхал бы, как зверь.

– Даже так? Вы в очередной раз меня удивили, госпожа Джун. Я решил, что вы имеете родственников в империи, а вы вообще загадочная особа.

– Таир, ты уверен, что у Виолы в предках отметились оборотни?

– Ты же слышал, девушка не отрицает.

Минуточку, а если бы стала, он бы мне поверил?

– Госпожа кулинар ощущается как квартеронка, то есть не так ярко, как ты, например. Но она точно из наших.

Так, подобные разговоры мне не нравятся. Более того, пугают. У давелийцев, имеющих вторую ипостась, специфические законы в сообществах. Если слухи верны хотя бы наполовину, я основательно попала.

– Из каких ваших? Я своя собственная!

Оборотень весело расхохотался.

– Не бойтесь, подобное открытие не налагает на вас никаких обязательств! Разве что станете привлекательнее для молодняка.

Я отодвинула тарелку с тортом – аппетит улетучился вместе с остатками хорошего настроения.

– Вы о чем, лорд Тоджилес?

– Вы красивы и обаятельны и как объект поклонения Рэма привлечете дополнительное внимание свободных оборотней моего клана. Допускаю, что племяннику даже рискнут бросить вызов.

Чем дальше, тем страннее и возмутительней! Какой еще вызов? Зачем? И почему его бросят Виктрэму?

– Во-первых, я не…

– Ягодка, – перебил меня кромешник, нежно беря за руку, – я забыл сказать, что в этом платье ты похожа на богиню.

Я онемела, поразившись откровенной лести, а затем и вовсе обалдела: Виктрэм настойчиво потянул на себя и прижал прямо к обнаженной груди.

Богиня, да ведь мне заткнули рот, прижав к мужскому торсу! Торсу шикарному, но от этого только хуже.

– Дядя, хватит смущать Виолу, – сухо произнес кромешник. – И да, тебе пора.

Прижатая к горячей, бурно вздымающейся груди мужчины, я тихо ахнула, поразившись услышанной грубости. Как Виктрэм посмел выгонять родного дядю! А как же законы гостеприимства и родства?!

– Рэм, а не обнаглел ли ты? – без ожидаемого возмущения поинтересовался лорд Тоджилес.

– А что, скажешь, ты сам не собирался уйти? Разве оставишь своих людей одних?

– Почему оставлю? Ты их пригласишь в дом.

– Я похож на идиота? – хмыкнул кромешник.

Оборотень притворно удивился:

– Ты не доверяешь своей ягодке?

– Я не доверяю твоим подчиненным. Лис не запускают в курятник. Ни за что не оставлю их в доме на ночь. Хочешь – приходите утром, пожалуйста, я не против.

– Ай-ай, не ожидал я, племянник, что ты такой эгоист! – Оборотню актерского таланта не хватало, он откровенно переигрывал.

– Что ты, дядя, я еще хуже! – с иронией возразил кромешник.

– Эх, даже торта бедным ребятам не доведется попробовать…

У меня получилось, чуть повернув голову, пискнуть:

– Если хотите, забирайте весь.

– Спасибо, добрая девушка!

– А утром я приготовлю завтрак на всех, приходите.

– Обязательно придем, госпожа Джун!

Виктрэм обреченно застонал, его же дядя торжествующе расхохотался:

– Ты попал, племяш! Готовься.