И вкус тьмы на губах

К чему? И вообще, что это с ними? Ведут себя не как темные лорды, а как шуты из балагана.

– До скорой встречи, госпожа Джун!

Слова прощания услышала краем уха – моим вниманием завладел медальон кромешника. Алый кругляш мерно пульсировал. Там, где он соприкасался с кожей, проступали и тотчас угасали черные рисунки. Это ведь что-то обозначает? Скосив глаза, я рассматривала медальон и не сразу почувствовала, что кромешник меня больше не удерживает – я сама продолжала к нему прижиматься.

А ведь мне нравятся объятия Виктрэма… Эта мысль привела в бешенство.

– Лорд Глау, извольте объясниться!

– Ягодка, забыла, как я предупреждал насчет официального тона? – Кромешник игриво улыбался, вот только была какая-то странность, напряжение в голосе. – Есть пожелания, за что тебя куснуть в первый раз?

Наглый вопрос стал последней каплей.

– Знаете что, лорд Глау? А идите-ка к шмырям собачьим!

Я вскочила со стула, едва не опрокинув его, и покинула кухню.

За мной никто не гнался. Дойдя до спальни, точнее, добежав, я остановилась. Нет, мне не показалось, кромешник выглядел странно: бледный, с легкой испариной на лбу, голос усталый. Провоцируя мое возмущение, он игриво улыбался, а сам выглядел не готовым к флирту. И глаза… они снова почернели.

Ему плохо, а я даже толком не поняла!

Я бросилась назад, но до цели не добежала. Кромешник, тяжело цепляясь за перила, упрямо поднимался по лестнице.

Виктрэму нужно помочь, поддержать!

Порыв остановил здравый смысл, напомнив, что подначивали меня специально. Сильные мужчины не любят, когда женщины видят их в минуту слабости.

Закусив сустав указательного пальца, я терпеливо ждала, пока кромешник преодолеет первый пролет лестницы. Двигался он словно пьяный. Тьма, вырываясь из-под босых ног, окутала его до макушки, словно скрывая в черном коконе. Это было жутко. Страшно. Завораживающе…

У меня не просили помощи. Наоборот, он сделал так, чтобы я сбежала. Вправе ли я навязываться? Нет.

Исполненная тревоги, я вернулась к себе. Этой ночью спалось мне хуже, чем когда под дверью сидел кромешник с гитарой.

Что с ним? Последствия отравления? Или виноват ограничитель силы?

Холод разливался внутри – медленно, но уверенно и беспощадно захватывая новую территорию. Смутную догадку маскировали обрывки болезненных воспоминаний.

Только рядом с Виолой обжигающий хлад отступал, лишаясь завоеванных позиций. Хотелось обнять девушку, раствориться в ее тепле…

Нельзя. Она боится его, все еще не верит.

И кто знает, не заморозят ли его прикосновения пламенное сердце?

Глава 9 Отбивная из темного лорда

У поваров много страхов: некачественные продукты, пробравшиеся на кухню животные, рукожопые помощники и прочее, и прочее… Мой главный кошмар – не знать, на сколько человек нужно готовить. И он стал реальностью.

Я проснулась раньше, чем привыкла. Предположив, что лорд Тоджилес взял с собой человек шесть для слежки за особняком племянника, я увеличила это количество в два раза. Добавила еще самого дядю и племянника. Округлила… Ай, ладно! Буду готовить на двадцать человек, не ошибусь. Слышала, у оборотней зверский аппетит, но даже если все не съедят, заберут с собой.

Поставив в печь хлеб, я вышла из дома за зеленью для салата. Как и овощи, она была в холодильном шкафу, но если есть свежая, то зачем лениться и брать ту, что в стазисе?

Неся корзинку на локте, я прошлась по заросшим грядкам, на прополку которых не оставалось времени.

Птицы щебетали, радуясь погожему дню. Роса хрустально блестела на ярко-зеленой сочной траве. Медово пахли спеющие яблоки ранних сортов. Постепенно остатки моего плохого настроения истаяли под золотыми лучами солнца. И чего я переживаю? Справлюсь с гостями, я же при гостинице работала. А Виктрэм… Вчера была минутная слабость, ему гораздо лучше с момента, как бросил пить отравленный эликсир.

Громоподобный звук рвущейся ткани над головой. Резко стемнело.

Я вскинула голову.

Невидимый ранее купол светился темно-зеленым, скрыв собой цвет небес.

Всполох лазурного – и в защите образовалась брешь, сквозь которую виднелось ясное небо. Новая вспышка – под магический купол залетел черный магмобиль.

Хлопок. Брешь в щите над поместьем мгновенно затянулась.

Когда магмобиль начал снижаться, я бросилась к дому.

Арчиваль Глау прилетел! Что это он, нет сомнений – больше просто некому.

Блондинистый кромешник целенаправленно шагал к крыльцу. Не озираясь по сторонам и не замечая меня, хотя сейчас я напоминала яркий цветок благодаря ало-зеленому платью.

Тревога, внезапная и необъяснимая, заставила окликнуть кромешника:

– Лорд Глау! Доброе утро.

Он застыл, затем медленно обернулся и растянул губы в вежливой улыбке:

– Госпожа Джун, рад вас видеть.

Вопреки заявлению, он тотчас повернулся ко мне спиной. Он прилетел не ко мне, определенно.

Чувствуя себя наседкой, я ужасно переживала. Если Арчиваль здесь не для разговора со мной, значит, ради кузена. Но их встреча нежелательна, Виктрэм еще слишком слаб для столкновения с другим кромешником. Особенно таким… подозрительным.

– Как слетали в Латорию?

– Спасибо, хорошо.