И вкус тьмы на губах

– Хотелось бы узнать подробности, – нерешительно произнесла я, помня, как он проигнорировал вопрос о храме.

– Девушки переживают, что останутся без женихов. Значит, отправятся туда, где их много – в долину Адарай.

– К оборотням?

Я ужаснулась. Мне стало жаль невоспитанных девиц.

– Нет. В долине расположена воинская школа кромешников, фактически они находятся на низшей ступени ордена. Часто не имеют ни титула, ни земель, почему аристократки и не желают посещать выпускные балы – ждут, пока молодые воины поднимутся по карьерной лестнице, получат награды и поместья.

Рассказывая, лорд Орм создал арку перехода.

– Со стороны девушек как-то это все чересчур практично.

– Это аристократия, госпожа Джун, – горько произнес лорд Орм. – Даже Рэма дебютантки не пожелали навестить, опасаясь его безумия.

Горло перехватил спазм. Пугливые девицы… Какой снобизм! И почему я этому ужасно рада?

– Прошу, госпожа Джун.

Несколько секунд посреди ослепительного света – и вот мы у нужной двери.

Поразительно, но Виктрэм словно почувствовал мое возвращение, он обернулся и зашагал в нашу сторону.

Какой же он притягательный, статный, золотые глаза горят внутренним огнем. Словно невидимый плащ, его окутывает сила. Могущественный, сдержанный мужчина.

Увы, больше не мой мужчина. Незнакомец.

Он не сводил со светловолосой девушки взгляда. Милая, чуть растерянная и бесконечно печальная. Почему? Ее все-таки кто-то обидел?

Неужели он? Нет, он не мог… Только не он!

Страшило само предположение, что он обидел эту нежную латорийку с притягательными чувственными губами, глазами цвета темной карамели и сахарной кожей.

Виола… Бесконечно желанная женщина. Хотелось спрятать ее от товарищей, вообще от всех в этом зале. Но у него не было на это права.

И вряд ли появится.

По всем признакам, Виола Джун его боялась.

Эта мысль, как удар дубинкой по голове, надолго лишила самообладания.

Глава 15 Ассорти обмана

– Подарите мне танец, леди Джун?

Я уже не морщилась, слыша обращение. Нравится называть меня леди, пусть называет, никому от этого хуже не будет.

– С удовольствием, лорд Глау.

Зазвучали первые аккорды мелодии – и я смутилась. Мерендо. Порывистые, быстрые движения, в которых властно вел партнер, скрытый призыв партнерши в каждом па. Танец страсти, недаром его любили новобрачные, не боящиеся оголять свои чувства.

Мерендо я не раз танцевала на университетских балах и домашних вечеринках. Но сейчас все было иначе. В мерендо вел меня любимый мужчина, который меня позабыл.

– Итак, леди Джун, я жду.

– Простите?.. – Я нахмурилась и неосторожно посмотрела на Виктрэма.

– Вы так и не ответили на мой вопрос, леди Джун.

Замечание повергло меня в смущение.

– Разве?

– Уходите от ответа? – спокойно спросил кромешник. – Зря. Ситуация слишком серьезна, чтобы играть в подобные игры.

– Не понимаю, о чем вы, – прошептала я, опуская взгляд.

Еще как понимала! Вопрос о том, домогался ли он меня, все еще будоражил воспоминания. Ответ ему не понравится, поэтому я буду молчать.

Резкий поворот и наклон. Я увидела паркет и туфли кружащейся неподалеку пары.

– Хорошо, леди Джун, я прямо спрошу.

Настрой Виктрэма мне не нравился. С чего вдруг он завелся? Из-за маленького синяка на руке? Или есть иная причина?

Вскоре выяснилось, что да, есть.

– Моя спальня напоминает поле сражения, – мрачно сообщил он. – И я нашел обрывки женского белья.

Какой же он прямолинейный! И этим похож на себя прошлого: мой Виктрэм презирал условности и тянул свои загребущие руки к тому, что нравилось, без смущения.

– Извините, не думала, что в вашей спальне беспорядок, иначе прибралась бы и там. – Отчаянно краснея и смущенно хлопая ресницами, я сделала вид, что не понимаю, к чему он клонит.

Это даже весело – увиливать от ответа.

– Виола, – на лице кромешника заходили желваки, – это не игры. Переступил ли я черту? Мне нужно знать, домогался ли я вас?

Я смотрела на него, серьезного и хмурого, и понимала: соврать не смогу, но и однозначный ответ «да» произносить нельзя.

– Вы неправильно сформулировали вопрос, лорд Глау.

– То есть это вы домогались меня? – с иронией осведомился кромешник.

Хорошо, что он держал меня в своих объятиях, иначе, споткнувшись, расквасила бы нос.

Я ведь подразумевала, что приставание встретила в целом благосклонно, а не то, что он предположил! Но так даже лучше.

С вызовом вздернув подбородок, я ехидно поинтересовалась:

– Не верите, что я могла? Нужны доказательства?

Золотые глаза округлились. Я его шокировала? Так это же здорово!

Затем кромешник резко помрачнел, и от удивления не осталось и тени.

– Виола, мы сейчас танцуем вправо – я вижу Арчиваля.

Теперь настал мой черед округлять глаза. Посреди серьезного, важного разговора бросается в погоню за своим кузеном? Этот Виктрэм живет разумом, а не чувствами, как прежний, мой Рэм.

Так, хватит… Горькие размышления я подавила быстро. Нет, я больше не буду считать старого Рэма и нового Рэма разными людьми, это просто две стороны одной медали. Вроде бы так говорят?