И вновь искушение

Сделав глубокий вздох, Саманта открыла крышку. Внутри находился маленький бархатный мешочек. Все еще сомневаясь, она сунула в шкатулку руку и перевернула мешочек. Из него вывалилась инкрустированная бриллиантами цепочка, приделанная к голубому бриллианту размером с грецкий орех. Бриллиант подмигнул ей.

Одновременно над ее головой щелкнула и взорвалась маленькая молния, обдав ее искрами. Ахнув, она захлопнула крышку. О Господи!

Монтгомери уставился на потолок.

— Это…

— Извините м-меня, я на м-минутку, — заикаясь, проговорила Саманта и бросилась к выходу. Крепко сжимая в руке шкатулку, она пересекла часть временной автостоянки, которую они устроили на время выставки, открыла садовую калитку, толкнув ее бедром, и быстро зашагала к массивному дому.

Бриллиант. Проклятый бриллиант! Они встречались — черт побери, стали жить вместе — спустя три дня после их первой встречи, и Рик дал ясно понять, что хочет прожить с ней всю оставшуюся жизнь. Но он также знал, что она редко задерживалась на одном месте и никогда не работала с партнерами.

Если таким образом он преподносит ей подарок, не вынуждая дезертировать… что ж, это очень даже умненько. Он знал, что она любит головоломки, а спрятанная шкатулка в потайной стене была той еще загадкой. Но бриллиант не просто подарок. Бриллианты всегда что-то означают. А бриллианты такого размера…

— Рик! — крикнула она, едва дойдя до главного холла.

— Что? — Буквально через пару секунд Рик перегнулся через перила балкона над ней. — Никак, ты убила Монтгомери?

Несколько мгновений она просто смотрела на него. Черные волосы, голубые глаза, тело профессионального футболиста — и это все ее. Остроумно-идиотская реплика, которую она собиралась отпустить относительно бриллианта, застряла у нее в горле.

— Что случилось? — повторил Рик, спускаясь по лестнице. На нем были серая тенниска и джинсы, ноги босые. Да, ее миллиардер любит ходить босиком.

Продолжая сжимать шкатулку в руке, Саманта подошла к основанию лестницы, схватила его за плечи и поцеловала.

Рик провел ладонями по ее бедрам и притянул к себе. Она вздохнула и прижалась к его поджарому, мускулистому телу. Уголком глаза она увидела дворецкого, который вышел было в холл, увидел их и повернул назад — туда, откуда только что прибыл.

Отодвинувшись от нее на один или два дюйма, Рик убрал прядь рыжеватых волос ей за ухо.

— Что именно вы обсуждали с мистером Монтгомери? — спросил он.

Сердце у нее гулко застучало, она с трудом собралась с мыслями.

— Я нашла это, Бритт. Спасибо тебе, но… это слишком много.

Рик насупил брови:

— О чем ты толкуешь, Янк? Саманта протянула ему шкатулку:

— Вот об этом. Когда ты положил ее…

Рик взял шкатулку из рук Саманты, посмотрел на ее лицо, затем открыл шкатулку.

— Боже милостивый! — выдохнул он, вынимая сверкающий бриллиант вместе с золотой цепочкой. — Откуда это взялось?

— Это ты положил его туда. Разумеется, он не клал. Она выставила себя идиоткой.

Означало ли это, что она надеялась получить бриллиант?

Вот и конец независимой Саманте Элизабет Джеллико. Тупица!

— Куда положил?

— Он находился в тайнике — в стене выставочного зала. Пойдем, я покажу тебе.

— Погоди минутку. — Поставив шкатулку на боковой столик, Рик вытащил сложенный лист бумаги, прилепившийся к крышке. — Ты видела это?

Саманта покачала головой. Мало того, что она оказалась идиоткой, так еще и ненаблюдательной. Что, черт возьми, с ней произошло?

Рик осторожно развернул лист. Его края были смяты, бумага пожелтела и скукожилась.

— «Тому, кого это может касаться, — прочитал он, подставляя бумагу так, чтобы на нее падал утренний свет из окон. — Предмет, который вы обнаружили, известен как бриллиант «Соланум». Ранее он принадлежал семейству Манроу из Ланкастершира, до моей женитьбы — Эванджелине Манроу и с ее разрешения перешел ко мне».

— Кто такая Эванджелина Манроу?